法史家スチュアート・バナー氏は、2021年の著書『自然法の衰退』の中で、物議を醸している社会問題で対立する側が自然法を動員したことが、自然法の存在に対する疑念を増大させる一因となったと指摘した。 20世紀初頭、弁護士や裁判官は自然法は法制度とは無関係であるとみなし、法的な議論や判決から自然法という言葉はほとんど消え去った。オリバー・ウェンデル・ホームズ・ジュニア判事は、自然法に対する人々の信仰を「自分たちや隣人に知られ、受け入れられてきたことを、世界中のすべての人が受け入れなければならないものとして受け入れる素朴な精神状態」であると痛烈に嘲笑した。しかし、18世紀の19年間にヨーロッパで全体主義とファシズムが台頭し、憲法の適用を受ける国々で、アメリカの弁護士は不当な法律が法律とみなされるべきかどうかという問題を再検討するようになった。特にナチスドイツが律法主義によって達成した悪について多くの人が考えていました。ロン・フラーは、第二次世界大戦後、ナチス政権の法の「内部道徳」の違反により、ナチス政権が現実の法制度ではなくなったと主張した。
1954年に最高裁判所がブラウン対教育委員会でプレッシーの判決を全会一致で破棄したとき、プレッシーは自然正義、高次の原則、道徳的価値観についての言及を明らかに避けた。しかし彼女は、「分離した教育施設は本質的に不平等」であり、したがって違憲であるというブラウンの中心的な前提は、憲法修正第14条の本来の意味から来たものではないと認めた。同議会は修正条項とワシントンDCの分離学校の両方を承認した。マーティン・ルーサー・キング・ジュニアが『バーミンガム刑務所からの手紙』で明らかにしたように、公民権闘争は自然な思考によって動かされた。彼は、「不当な法とは、永遠の法や自然法に根ざしていない人間の法である」、そして「正義の法とは、道徳法または神の法に従う人間が作った法典である」という考えの源としてトマス・アクィナスを挙げた。
1960 年代に議会が重要な公民権法を可決すると、自然法をめぐる最高裁判所の争いは自治とプライバシーの概念に移りました。 1965年、裁判所はグリスウォルド対コネチカット事件で、憲法条文の特定の文言ではプライバシーに対する基本的権利が確立されていないため、夫婦に対する避妊の刑事的禁止の適用は違憲であるとの判決を下した。歴史上最もリベラルな判事の一人として広く知られているウィリアム・O・ダグラス判事は、権利章典のいくつかの条項から「放射によって生じた半影」に権利があると認めた法廷に宛てた書簡を書いた。同氏のリベラル判事アーサー・ゴールドバーグ氏は、憲法修正第9条を指摘し、「憲法における特定の権利の列挙は、国民によって保護されている他の権利を排除したり軽視したりするものと解釈してはならない」と述べた。保守派のジョン・マーシャル・ハーラン2世判事は、より道徳哲学的なアプローチをとり、「『秩序ある自由の概念に具体化された』基本的価値観を侵害する」法律は憲法修正第14条の適正手続き条項に違反すると述べた。以前の訴訟で、ハーラン氏は「公正な手続きはいかなる公式にも還元されない。その内容はいかなる規範を参照しても決定できない」と説明した。 「自由」の意味は「特定の保証の正確な条件によって見出すことも、制限することもできない」と彼は書いた。彼の意見では、憲法の意味は条文ではなく、より広範な目標の中に見出されます。
グリスウォルド多数派では、プライバシーの権利の法的根拠を巡って判事の間で意見が分かれており、そもそもプライバシーの権利がいかに物議を醸しているかが明らかになった。平文とオリジナルの意図を擁護することで数十年も現代のオリジナル主義を導入したリベラルなヒューゴ・ブラック判事は反対意見を述べ、18世紀にアイレデル判事がチェイス判事を批判したのと同じように、「自然法の神秘的で不確実な概念」に依存しているとして同僚を叱責した。しかし、プライバシーの権利は栄えてきました。実質的な適正手続きに対するハーラン判事のアプローチは、ロー対ウェイド事件の根拠となり、「憲法はプライバシー権について明示的に言及していない」ものの、憲法修正第 14 条の権利は「妊娠を中絶するかどうかの女性の決定を包含するのに十分広い」と宣言した。
60年代と70年代の基本的権利に関する判決に対する保守的な法律運動の反応は、裁判所が法の中立的かつ公正な解釈ではなく、裁判官の道徳的価値観に基づいてこれらの権利を宣言していると非難し、悲鳴を上げた。懸念は保守派に限定されなかった。最も重要なリベラル憲法学者の一人、選択推進派のジョン・ハート・イーリーは、ローを「非常に悪い決断」と呼んだ。 ない 憲法に準拠しており、そうしようとする義務の感覚はほとんど与えられていない」 – この一文は、2022年のロー判決でサミュエル・アリト判事にとって有益な材料となった。