ツール・ド・フランスで4回優勝し、2018年のジロ・デ・イタリア、2011年と2017年のボルタ・エスパーニャのタイトルも獲得したクリス・フルームが、プロ騎手からの引退を表明した。
金曜日、バルセロナで行われた今年のツール・グランデパートで講演した41歳の選手は、スポーツ界最長の引退物語についに終止符を打った。「残念ながら、この秋は去年の夏だった。望んでいた終わり方ではなかった。でも、それでも終わったことはわかっていた」。レースから完全に引退したかどうか尋ねられると、彼は「はい」と答えた。
フロムは昨年8月の練習中に転倒し、肋骨5本、背骨の骨折、肺の虚脱、心膜の破裂、心臓を取り囲む嚢の生命を脅かす裂傷を負って病院に搬送された。
プロとしての最後のレース、2週間前のツアー・オブ・ポーランドでは総合68位でフィニッシュした。それは、2022年のブエルタでのグランツール最終成績が113位という、キャリアの低迷の兆候だった。
フルームは、2010年から2020年までのチームスカイでの11シーズンでツールで4回優勝した。チームリーダーとしてフランスのレースを支配し、2018年の一時期は、ジロ、ツール、ボルタの3つのグランツールタイトルをすべて同時に保持したこともあった。
しかし、ツアー5勝目という彼の望みはクラッシュによって打ち砕かれた。最初は2019年、ドーファン・クリテリウムのタイムトライアルツアー中に壁に衝突して入院した時だった。それは彼とチームスカイの優位性が差し迫った終わりを告げるものであり、若手のテジ・プガカールは来年の夏にステップアップする予定だ。それにも関わらず、フルームは2021年に今はなきイスラエル・プレミア・テック・チームと有利な契約を結んだが、勝利の調子を取り戻すことはなく、知名度を失い、2023年のツアーチームから外された後は億万長者のチームオーナーであるシルバン・アダムスから公の場で質問さえ受けた。
「コラムチームのリーダーとしてクリスと契約したが、彼はまだここにいないので、金額に見合った価値があるとは考えられない」とアダムス氏は語った。 「クリスはアイコンではありません。PRツールでもありません。ですから、彼がお金に見合う価値があるとは言えません。」
フルームはレーススポンサーであるシュコダのブランドアンバサダーとして今年のツールに参加し、記録的な5勝目を目指すプガカルを見守ることになる。フルーム氏はAFPに対し、「彼は私が潜在的な5番を目指していた頃よりもずっと若い」と語った。 「彼は今年これまで素晴らしいシーズンを過ごしており、このままでは彼を止めるものは何もないだろう。
「もし彼が自転車に乗り続けることができれば、トラブルに巻き込まれずにいられるなら、今年移動してきたように、彼はうまくいったようだ。」
フルームは支配下にあった期間を通じて、フランス国民やメディアからの継続的な懐疑に対処しなければならなかったが、サルブタモールの使用に関して否定的な分析結果が出た後、2018年春に疑念はピークに達した。
スカイ氏の支援を受けて彼は控訴したが、最終的には解雇された。しかし、この論争は彼の評判を傷つけ、特にフランスで彼の功績に対する懐疑をさらに煽った。
同年7月、彼は次のように答えた。「私は黄色いシャツを決して引退しないし、私の成績は時間の試練に耐えられるだろうと言いました。私はそうしません、そして彼らもそうするでしょう。」
「私はこのスポーツが大好きです。ツールに情熱を注いでいます。嘘に基づいてレースに勝つことは、私にとっては個人的な敗北です。そんなことは絶対に許せません。」