ラモン・ソトの持ち時間は約30秒だった。
彼がベネズエラの沿岸都市ラグアイラにある5階のアパートでサッカーの試合を観ていたところ、部屋の電話が地震が近づいていると警告し始めた。妊娠中の妻マーベリスは寝室から飛び出した。ソトさんは階段に行こうと思ったが、そうではなく柱に向かって進んだ。
すると、周囲の建物が倒壊したという。
なぜそれを書いたのでしょうか?
ベネズエラ当局は、2つの大地震の影響を支援するために外国の捜索救助チームが到着していると述べた。しかし、多くの人が政府の対応能力を疑問視しているため、ベネズエラ人は今、お互いを頼りにしている。
「むち打ち症のようでした」とソトさんは電話で語った。 「5階、6階、7階が地下に向かって崩壊し、私は屋外に立たされました。」
午後６時過ぎ、ベネズエラ北海岸でマグニチュード７．２とマグニチュード７．５の地震が立て続けに発生した。政府によると、水曜日の時点で920人の死亡が確認され、3,000人以上が負傷した。独立したウェブサイトでは5万2000人以上が行方不明と報告されている。死者数はさらに増加すると予想される。これらはベネズエラを襲ったここ数十年で最も強い地震の一部であり、歴史的に微妙な時期に発生した。
ベネズエラは、10年以上に渡って重なり合う人道的、経済的、政治的危機から脱しつつあり、800万人近くが国外に避難している。そして1月、米国は軍事作戦を開始し、権威主義的指導者ニコラス・マドゥロを追放し、米国の優先事項に適合することが証明された党支持者のデルシー・ロドリゲスを後任に据えた。最高指導部の交代により古い権力構造がそのまま残されたものの、真の民主主義への移行が近づいているのではないかというまれに見る楽観的な見方もベネズエラ国民に引き起こされた。
しかし、この希望は、国民からのさらなる信頼と支援を得てこの惨事から立ち上がることができるロドリゲス大統領代行の正当性とともに試されている。彼女はまた、自身の政治的将来が異なる方向に進み、自身の政党運動であるチャビスモに最後の打撃を与える可能性もある。
「このような災害は権力者に有利になる傾向がある」とチューレーン大学のベネズエラ専門家デビッド・スマレッド氏は言う。 「それは、責任者たちが自分たちのやりたいことをするために異常な手段を使える異常な政治の時代を意味する」と彼は言う。
「今は政治的に非常にデリケートな時期だ。」
「悲劇に次ぐ悲劇」
水曜日の地震による被害の全容はまだ調査中である。捜索救助チームは生存者の捜索に追われている。そして世界中からの国際支援がベネズエラに届き始めたばかりです。
首都カラカスでは各地で建物の倒壊や倒壊が発生したが、最も大規模な被害が発生したのは首都のすぐ北のカリブ海沿岸にあるラ・ゲラとみられる。ロイター通信によると、ここだけで１００棟以上の建物が倒壊した。
ベネズエラには地震現象を考慮した最新の建築基準があるが、「ベネズエラでは地震がほとんど起こらないため、国民や当局の間に文化が存在しない… [to] 古い建物を強化します」とカラカスにあるベネズエラ中央大学の技術者で耐震インフラの専門家であるオスカー・アンドレス・ロペス氏は言う。
地震から36時間以上が経過した今も、住民たちは瓦礫の中から愛する人たちを探し、特別な装備も持たずに名前を呼び、救助活動を続けている。
甚大な被害を受けたカラカスのアルタミラ地区出身のチェリスト、オミラ・ナランホさんは、「人々はシャベルやハンマーなど、持っているものをすべて取り出して、他の人を救出しようとしている」と語る。しかし、「悲劇に次ぐ悲劇は、政府からの支援がないことだ。政府は失敗し、何十年も失敗し続けているので、我々は政府を信頼していない。」
レオナルド・フェルナンデス・ビロリア/ロイター
公共サービスや公共機関への投資不足は、ベネズエラで起きた頭脳流出とともに少なくとも15年前に遡る。多くの専門家や学生が機会を求めて海外に移住しており、ベネズエラは災害への対応で深刻な不利な立場にある。病院は現在パンク状態で、必要とする人々への基本的な物資が不足しています。
ジョンズ・ホプキンス大学高等国際問題大学院で教鞭をとるラテンアメリカ専門家のシンシア・アーネソン氏は、「ベネズエラでうまくいかなかったすべてのことに加えて、この規模の自然災害が発生するのは、非常に大きな悲劇だ」と語る。 「ベネズエラの制度は、我々がいわゆる強いとは言えない。」
ベネズエラの民主的な未来への希望
ここ数カ月間、一部のベネズエラ人はマドゥロ政権後の前向きな変化を感じ始めている。これには、抗議活動のためのより多くのスペース、数百人の政治犯の釈放、そして外国投資の新たな話題が含まれていました。
つい先週、ベネズエラは長年約束されていた民主主義移行に向けて重要な一歩を踏み出し、国際的に知られる元ベネズエラ国会議長が現指導者ホルヘ・ロドリゲス（ロドリゲス大統領代行の弟）と会談した。両首脳は、将来の選挙の可能性と民主的制度の活力をめぐる交渉の開始について議論した。両者の会談の発表はすぐに米国政府から賞賛された。
地震によってこれらの交渉が頓挫し、さらには永久に延期されるのではないかと懸念する人もいる。 「先週の木曜日、私たちは状況を大きく変える可能性のある予期せぬ突破口を見つけました。そして今、それを手に入れました」とスマイルド博士は言います。同氏は、自然災害は「基本的に、政府が交渉や政治活動をせず、反対派を無力化するための格好の言い訳になる」と言う。
しかし、少なくとも現時点では、国の政治的将来に関する交渉が後回しになるのは当然だということで大方の意見が一致している。
ノーベル賞受賞者の野党政治家マリア・コリーナ・マチャド氏は今週、ソーシャルメディアに「私たちは国境内外、そして国際社会に対して、すべてのベネズエラ人の連帯と結集を緊急に呼びかける」と書いた。
政府は水曜日に直ちに非常事態を宣言したが、マドゥロ氏の逮捕以来ベネズエラで起こった本当の変化は中心的なものである。ロドリゲス氏の下、政府は現在、米国やエルサルバドルといったかつての敵国を含む地域の多くの国との関係を強化しており、両国とも接触を強化している。
「地域社会の熱狂的な反応は、新たな時代の到来を示しています」とスマイルダ博士は言います。
これではベネズエラの新指導部を批判から守ることはできない。ロドリゲス氏は過去６カ月にわたり米国と緊密に協力してきたが、地元住民らは同氏の政府を過去３０年間権力を保持してきた政党の後継者とみなし、経済を地盤に追い込み、汚職と透明性の欠如を誇っている。
多くの人にとって、過去6か月間ベネズエラの将来に対して抱いていた慎重な希望は消え去った。
「選挙結果に抗議する人々を効果的に弾圧した軍将校や訓練を受けた警察官はどこにいるのか？」カラカスのセールスマン、パブロ・メサ氏は、2024年の大統領選挙で野党が勝利したと観測筋が述べた後の政府による弾圧に言及しながら尋ねた。
地震前に国民の信頼がゼロに近かったとすれば、「今はさらに信頼が下がっている」とメサ氏は言う。
ラ・ゲッラにある自分の建物の瓦礫の中から隣人とその妻と幼い息子を掘り出すのを手伝ったソトさんにとって、この状況はより哲学的なものに感じられる。彼は今週起きた壊滅的な地震を、ウゴ・チャベスが初めて大統領に就任した直後の1999年の瞬間と比較している。その後、大雨がラグアイラで洪水と地滑りを引き起こし、家屋が倒壊し、数千人が死亡した「バルガス災害」として知られるようになった。
「チャベスが権力を握ったとき、あなたがいた [Vargas] 悲劇。そしてマドゥロがいなくなった今、同じ場所でまた悲劇が起きている」と彼は言う。
「サイクルの終わりだと思います。」