Valar Atomics は、新しい原子炉を稼働させた最初の企業の 1 つです。彼はユタ州の砂漠にあるテントのような構造物に実験設計を構築し、6月18日にそれが臨界（核の言葉で言えば活性化）となった。
ヴァラーアトミックス
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1年ちょっと前、トランプ大統領は野心的な目標を設定した。独立宣言250周年にあたる2026年7月4日までに、米国企業が少なくとも3基の新しい実験用原子炉を建設することを望んでいた。
トランプ大統領が自身の目標を明記した大統領令に署名した直後、エネルギー省はパイロット炉プログラムを開始した。このプログラムは、企業が実験用原子炉に必要な規制を大幅に削減することなどにより、実験用原子炉を迅速に建設、運転できるよう支援することを目的としている。
この計画は核開発競争を引き起こし、残り1週間を切った時点で、2社がすでに原子炉を稼働させる（原子力用語で「臨界」）という目標に達している。
アンタレス・ニュークリアは6月4日に原子炉が臨界に達したと発表し、ヴァラール・アトミックスは6月18日に原子炉が臨界に達し、現在ユタ州の砂漠にあるテントのような構造物で稼働している新しい原子炉炉心から数十キロワットの熱を生成していると発表した。
他の企業も締め切りに近づいており、このすべてが 1 年以内に起こりました。
民間船舶への原子力搭載を目指しているオーシャン・アトミックス社の原子力最高責任者ニック・トゥラン氏は、「これほど早く何かを成し遂げたことは、実はこれまでなかった」と語った。彼の会社はこの計画には参加していませんが、彼は綿密に計画に従っています。
同氏は、この試験計画が米国の原子力産業を活性化させる可能性があると述べた。
トランプ大統領は、2025年5月23日にホワイトハウス大統領執務室で原子炉実験に関する大統領令を発表する。大統領令には、大統領が今年7月4日までに原子炉が稼働することを望んでいると述べられている。
エヴァン・ヴォシー/AP
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「私たちは今、これらの小型原子炉を実際に建設し、実験しており、経済的なストーリーがどのようなものかを調べ、市場があるかどうかを調べるつもりであることに、ただただ興奮しています」と彼は語った。 「私たちが過去40年間やってきたことのように、座って話し合うよりもずっと良いものになるでしょう。」
しかし、他の人にとっては、そのスピードは憂慮すべきものです。憂慮する科学者同盟の原子力安全担当ディレクター、エドウィン・ライマン氏は、この選挙戦は「本質的には広報活動だ」と述べた。そして、規制の削減は原子力産業で数十年にわたって学んだ安全性の教訓を帳消しにする、とも付け加えた。
「それは私たちを1950年代に連れ戻すものであり、それは進歩ではありません」と彼は言いました。
コア構造
活動の多くはエネルギー省のアイダホ国立研究所で行われており、いくつかの企業がそこに拠点を置いている。その 1 つである Radiant は、災害救援からデータセンターに至るまで、あらゆる用途に小規模なマイナーを構築したいと考えています。同社の原子力最高責任者、リタ・バーンウェル氏は、原子炉はドームと呼ばれる特別に安全な建物内で組み立てていると語った。
「7月4日までに原子炉をDOMEに搬入し、試験を開始できるよう追跡中です」と彼女は今月NPRに語った。
テストを開始することとクリティカルになることはまったく同じではなく、バーンウェル氏は、Radiantはおそらく7月4日の期限までクリティカルになることはないと述べた。しかし、ラジアントの原子炉がすぐに稼働することを期待している。 「それに関して私たちが何もしていない唯一のことは [Idaho National Laboratory] この夏は発電します」と彼女は言いました。
ラジアントの原子炉は、現在存在する巨大な原子炉とはかなり異なっています。それははるかに小さく、その核燃料は異なる形をとります。現代の発電用原子炉では、核燃料は長いチューブに装填されるが、ラディアントの原子炉では、ウラン粒子が充填された小さな核燃料ペレットが使用される。 「ゴブのことを覚えていますか？」バーンウェル氏は語った。
これらの核石膏ブロッカーは、より高い温度で動作することができ、溶融に対してより耐性があります。ラジアントと他のいくつかの企業は、このタイプの燃料を他の技術とともに使用して、より小型で持ち運び可能な原子炉を多数建設することを計画しています。
「原子炉の量産に向けて工場に着工した。年間50基程度を目指している」と彼女は語った。 （現在、米国では96基の原子炉が稼働している。）
アーロ・アトミックスの重要試験炉は、アイダホ州アイダホフォールズにある同社の施設内に設置されている。この原子炉は、同社が最終的には10メガワットのナトリウム冷却原子炉になることを期待しているものの核心をテストすることになる。
ハローアトミックス
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安全上の懸念
マイナーを構築するには、すぐに犠牲がかかります。今年、NPRは、企業が規制当局の承認を獲得しやすくするために、エネルギー省が安全性とセキュリティ基準を完全に書き換えたと報じた。同省は、削減規制は「不必要」であり、安全性は損なわれていないと述べた。
同省は企業には相談したが、一般には相談しなかった。また、新規採掘者に対する環境審査も免除した。
そして、それは番組に懐疑的な人たちも心配している。
「はい、もちろん、ルールをすべて曲げれば、物事を迅速に完了させることができます」とライマン氏は、エネルギー省がこのプログラムのルールを書き直す決定をしたことについて言及した。
同氏は、試験炉が稼働している可能性はあるが、「これを、安定かつ安全な方法で発電できる原子炉に関連するものと混同すべきではない」と述べた。
ライマン氏は、こうした小型の量産型原子炉が全国各地に設置され始める可能性がある一方で、規制緩和により、どの程度のセキュリティが必要か、どの程度環境監視を行う必要があるかなどの基準が損なわれるのではないかと懸念していると語った。