南アフリカはすでに予想を覆し、史上初めて2026年ワールドカップの決勝トーナメント進出を決めている。
現在、日曜日の夜にロサンゼルス・スタジアムで共催者のカナダとの最終戦に臨むヒューゴ・ブルース率いるチームは、期待をさらに上回る大きなチャンスに直面している。
ブルースは、トーナメントのグループステージに進むという最初のハードルを越えた後、飢えが増大したと言います。そしてプレッシャーがかかると、ベスト16に進出する可能性も現実的になる。バファナはグループAでメキシコに次ぐ2位で決勝トーナメントに進出した。
2026年バファナ・バファナクラスは木曜日、初めてワールドカップの第2ラウンドに進出し、歴史に名を残した。南アフリカはモンテレーで2002年に4位に終わった高ランクの韓国を1-0で破り、次のラウンドへの出場権を獲得した。
次の相手は世界ランク31位のカナダ。
これもまた厳しいハードルだが、ブルースは自分のチームがさらに困難を乗り越えられると信じている。
「ワールドカップは我々にとってすでに成功したと言えると思う。我々が2回戦に進むことを誰もが期待し、望んでいた。そして我々は2回戦にいる。それは重要だけど、それはまた我々が満足するという意味ではなく、明日試合をして家に帰るだけだ。そこに到達したらもっとやりたいと思うだろうし、我々は明日の試合にも勝ちたい。ブラウス戦と同じメンタリティ、同じレベルを見せることができれば、勝つチャンスはあると思う」韓国に対して。
ブルースさんは、移動やタイムゾーンの違いで非常に過酷なワールドカップだと言うが、バファナ・バファナさんは今のところ外部からの影響を受けていないという。
「気分が良くて第2ラウンドに勝った時は、エネルギーが湧いてくる。それはまた、明日この試合に臨む準備ができているという意味でもあるし、韓国戦の勝利は次の試合で再び成長するための自信と信念を与えてくれたことを意味する。だから僕たちはそれに挑戦し、最高のレベルに到達して、本当に数分前に第3ラウンドに進出できるように努力する。でもそうすれば僕は本当に奇跡になれるだろう。」
3度目のワールドカップに出場するカナダは、グループ最終戦でスイスに1勝1分け1敗でベスト16に進出した。
ワールドカップの終わりにサッカー関連の活動からすべて引退するブルースは、ババナはスタイリッシュに辞任したいのでカナックスを過小評価しないだろうと語った。
ブルース監督は「ワールドカップに参加しているとわかるように、我々は毎試合に向けて準備をしている。簡単な相手など存在しない。ワールドカップで最悪のチームでさえ手強い相手であることは間違いなく、明日も状況は変わらない。今は勝っても負けてもノックアウト方式なので話は別だというあなたの意見には同意する。このグループステージにいるとき、我々はまだ我々と同じような試合を2試合知っており、まだ行ける。明日、カナダが1点多く得点すれば状況は好転するだろう」と強調した。私たち、もう出かけました。」
バファナは主に地元選手を起用してワールドカップの第32ステージに到達し、今年の世界的なショーケースでの彼らのパフォーマンスは多くの人々を驚かせた。
海外でトレードする数少ないバファナ・バファナ選手の一人がディフェンダーのイマ・オコンだ。
ドイツ人ディフェンダーは、選手たちは全員強く、南アフリカ国全体のために戦う準備ができていると語った。
バファナのディフェンダー、イマ・オクンは、「みんなが私たちを応援してくれていることを知るのはとてもうれしいことだ。そして、国内のみんなから受けたサポートが本当に私たちにやる気を与えてくれて、それが私たちを助けてくれるのはフィールドに上がった時だけだということを知っているだろう。私たちは自分自身と家族のためだけでなく、家でも国のために働いていることを知っているし、それが私たちにとってフィールドで死ぬ動機の一つに過ぎない。」と語った。
カナダとの試合は南アフリカ時間の21時に開始される。
勝者は来週土曜日、ヒューストンで行われるラウンド16でモロッコまたはオランダと対戦する。
-シフィソ・ラマラ、マワンデ・マテザによるレポート