ノースカロライナ州の郡当局者らは、今秋の中間選挙に向けた期日前投票計画を練り上げており、今年新たな権力者である州会計検査官に対処している。
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2024年後のレームダック選挙で、共和党議員らは次期民主党知事ジョシュ・スタインから州選挙管理委員会に対する権限を剥奪し、その権限を次期州会計検査官デイブ・ボリックに与えることに賛成票を投じ、彼は同年役職を共和党に移した。
かつて州財政の監視に重点を置いた州では目立たなかったが、現在では州監査局が郡レベルの選挙計画に関与する役割を担っている。ボリック氏とそのスタッフは意見を求め、11月の総選挙に向けた選挙区の期日前投票計画について検討し、フィードバックを提供したり変更を提案したりしている。
公開会議、郡当局者へのインタビュー、権利擁護団体やNBCニュースと提携した公記録請求で明らかになった会計検査院の要請は、ボリック氏が戦場で共和党を後押しする可能性のある形で会計検査院の権限を踏み越えていると主張し、投票権擁護派や民主党員らを懸念させている。
法律によれば、ビュリクは州選挙評議会の委員を任命し、その予算を監督し、地区選挙委員会の委員長を任命することができる。それ以外の場合、州選挙管理委員会は独立して行動し、郡では解決できない期日前投票の紛争などの問題を処理しなければならないと新法は述べている。
弁護士とその他数名 州選挙管理委員会のメンバーらはNBCニュースに対し、会計検査院の影響力は異常であり、州選出職員の期日前投票計画など誰も覚えていない、と考えていると語った。
左派の投票権団体、ノースカロライナ州有権者保護同盟の事務局長テレンス・エヴェリット氏は、「この法案可決時に上院と下院で想定されていたことや議場での発言を完全に超えている」と述べた。
民主党のエヴェリット氏は、２年前にこの法案が議論され可決されたとき、州議員だった。
ボリク氏はインタビューで自身の事務所の行動を擁護し、批判は党派性に起因すると述べた。
ボリック氏は、「取締役会や委員会の任命者が質問がある場合や指導が必要な場合、指名事務局に連絡することはまったく珍しいことではない」と述べた。 「苦情は州会計検査官が共和党員であるという事実だと思います。私が聞いた唯一の苦情です。」
期日前投票所は、特に競争の激しい総選挙において、投票率に影響を与える可能性があります。
ウェスタンカロライナ大学政治学教授クリス・クーパー氏は、「期日前投票所に近いところに住んでいる人ほど、投票する可能性が高いことが研究に次ぐ結果でわかっている」と述べた。 「もし彼らがこうした変更を加えれば、影響が出ることになるだろう。」
マーティン・エリクソン理事長によると、シャーロット近郊のカバラス郡では、同郡選挙管理委員会のジェイ・ホワイト委員長が、ボレーク氏がミッドランド・タウンシップに投票所を追加することを望んでいることを委員会に伝えたという。ホワイト氏はコメントの要請に応じなかった。
理事会は投票を延期し、地区の選挙管理責任者はその要望を地区スタッフに共有し、スタッフは選択肢を検討し始めた。ミッドランドは郡内で白人が大多数を占める郊外の町で、住民は5,000人未満である。
郡選挙管理委員会は、ノースカロライナ州法に基づく郡の選択肢である日曜日の投票時間を含めるかどうかで行き詰まっている。月曜日に再び会合を開き、場所や時間を検討する予定だ。すぐに全会一致の合意に達しなかった場合、計画は最終決定を得るために州選挙管理委員会に送られることになる。
ランドルフ郡選挙管理委員会のアンドレア・アズルトン委員長は、長年の投票権活動家ボブ・ホール氏の公記録請求に応じて、会計検査院がトヨタの新しい製造工場がある郡の田園地帯、リバティに投票所を設置するよう要請したと述べた。
ボリック氏はインタビューで、同氏の事務所は有権者の通勤時間を短縮するために期日前投票の選択肢に地理的多様性を確保したいと考えていると述べた。
「人口密度だけを見れば、期日前投票所が集中していることがわかります」と彼は言う。 「私たちはこうしたケースの多くでアクセスを容易にします。」
ジャクソン郡では、共和党選挙管理委員会のジェイ・ペイビー氏が、ウェスタンカロライナ大学のキャンパス内に新たに大規模な期日前投票所を設置することが地域にとって最善だと信じているため、郡委員長のジャスティン・キャッスル氏から反対票を投じるよう圧力を受けたと述べた。キャッスルはコメントの要請に応じなかった。
ファビ氏によると、会計検査院は同市に投票所を設置することを望んでおらず、同氏が賛成票を投じれば選挙管理委員会から排除しようとするだろうと告げられたという。ポヴィー氏のコメントを最初に報じたのはNCニュースラインだった。
ポヴィー氏によると、ジャクソン郡監督委員会の共和党委員長であるビル・トンプソン氏は、州当局からの「圧力」を理由に、このサイトを含む計画に反対票を投じたという。トンプソン氏はコメントの要請に応じなかった。
ファビ氏はNBCニュースとのインタビューで、「会計検査院がそのようなことをするのは非常に不適切だと思う」と語った。 「私の投票は政党に対するものではなく、その党に反対するものでもなく、ジャクソン郡の人々に対するものでした。」
ビュリック氏は、チームがファビ氏と話をしたことはなく、別のサイトを使うことを好むと述べた。
「私はジャクソン郡に意見を持っており、その意見を明確にしています。その意見は、ジャクソン郡にあるレクリエーションセンターの方が、ちなみに、ジャクソン郡の納税者によって支払われており、より効率的で、より理にかなっているというものです」とボリック氏は述べた。
ファイブが今月このやりとりを公表した後、民主党知事スタインはＸでボリエクを批判した。
「デイブ・ボリック州会計検査官と会計検査院が、ジャクソン郡選挙管理委員会の地元メンバーに対し、ウェスタンカロライナ大学での期日前投票所を拒否するよう圧力をかけたのは言語道断だ」とスタイン氏は書いた。
州選挙管理委員会の審議に詳しい関係者によると、民主党議員らはポヴィー氏の圧力主張を調査するよう求めているという。州法では議員２人が証人喚問できると定められているが、この関係者によると、弁護士は民主党議員に対し、まず過半数の賛成で捜査を開始する必要があると伝えたという。
「法律には、監査人が同胞とコミュニケーションをとってはいけないという規定は何もない」とボリク氏は語った。
会計検査院と選挙管理委員会のメンバーとの間の会話は、会計検査院の選挙担当者で元州共和党委員長のダラス・ウッドハウス氏が司会を務めることが多い。
5月初旬、コロンバス郡選挙管理委員会のジリアン・マクファーソンエッジ委員長は、郡内の1ヶ所を除くすべての期日前投票所を削減することを提案した。今月下旬、南部社会正義連合からの公記録請求で、ウッドハウスが３拠点計画の詳細を明らかにした。
ウッドハウス氏は5月27日、身元不明の郡当局者とのグループチャットで、「現在暫定的にコロンバスに3つのサイトをタグ付けしている」と書いた。「5が多すぎるという意見には同意するが、3を下回ることはできない。これらは最大かつ最も地理的に多様な都市だ。これは他の重要な目標とも一致する。」
WUNC公共ラジオによると、グランビル郡では選挙管理委員会のラロ・オルシェイファー委員長がボリック氏を「ボス」と呼び、ホール氏が入手した電子メールで監査委員の意見を選挙スタッフに伝えたという。
オルシェイファー氏は郡選挙局長に宛てた電子メールで、「ダラス市はボリック氏に対し、可能であればどの場所も閉鎖したくないとアドバイスした」と述べた。
州選挙管理委員会の元事務局長カレン・ブリンソン・ベル氏は、この種の関与は異例だと語った。
共和党が取締役会を引き継いだ後、ブリンソン・ベル氏は解任され、後任には同州共和党下院議長のトップ弁護士であるサム・ヘイズ氏が就任した。
「私は郡管理者としても州管理者としても、知事室やその他の州職員から、期日前投票プログラムに影響を与えようとアプローチされたことは一度もありません」と彼女は語った。 「私は当時地区マネージャーをしていました [Republican] 知事 [Pat] マクリアリー政権と我々は、会計検査院から見られるようなマッコーリー知事の事務所との交流はなかった。」
一部の支持者は、ブロック氏が自身の影響力を利用して党派的な優位性を追求しているのではないかと懸念している。
州選挙管理委員会の民主党員ジェフ・カーモン氏は、「民主党には民主党の目標と理念があり、共和党にも目標と理念があるが、州当局は決してそうではない。州当局が地方委員会がやるべきことに２セントを投じるのを見たことがない」と述べた。
ボリック氏は、自身の長年のビジョンは「投票を容易にし、不正行為を困難にする」ことだと語った。
「ビジョンは、人々に可能な限り平等なアクセスを提供するために、ノースカロライナ州全域に効率的で賢明な投票所を設けることです」と彼は述べた。 「地方議会が投票所を設置する場所について文句を言うのは、純粋に政治熱だ。」