そして何十年もの間、「美しい人々」にとってデリーの冬の社会的ハイライトはポロのシーズンでした。王族や外交官の姿、真珠やシフォンサリーを身に着けた完璧な身なりをした女性たち、そして穏やかで心地よい太陽の下、ポロ選手の競技を観戦するために集まっていたシルクのポケットを身に着けた裕福な実業家たち。
彼らはハンサムな選手たちを応援し、試合が終わると、子どもたちはドリング・ドゥ・テントの驚くような展示をしながら歓喜の声を上げました。ランチにはシャンパンを飲みながら、ポロ後の追加イベントも含まれます。
首都の中心部にあるこの優雅なオアシスでは、しばらくの間、人はジャイプールの 6 ヘクタール (15 エーカー) のポロ場の外の現実を忘れることができるでしょう。
現在、クラブへの門は施錠されています。政府当局者が今週この土地を所有し、約１世紀前にジャイプールのマハラジャがデリーポロクラブに土地を与えて始まった時代に終止符を打った。
このクラブは、デリーの富裕層が何世代にもわたって第二の拠点として親しんできた、11エーカーに広がる近隣の植民地時代のデリー・ジムカーナ・クラブとともにポロ場を接収したいという政府の意向に反した。
2つの別々の訴訟はまだ法廷で係争中だが、弁護士が裁判所に語ったところによると、当局はポロ競技場を「より大きな公共の目的と利益」のために利用するという政府の計画の一環として、ポロ競技場を差し押さえた。
匿名を希望したポロ愛好家は「私はここで40年間ポロをプレーしてきた」と語った。 「私の父も祖父もそうでした。
「人々はこれがエリートスポーツだと言うかもしれないが、他の多くの国とは異なり、シーズンが開幕すると誰でも無料で試合を観戦することができた。入場券も駐車場もなかった。」
もう一つの「目標」については具体的な詳細は明らかにされていないが、批評家らは政府が公務員や防衛要員を収容するための高層集合住宅を建設すると確信している。
論争が激化するにつれ、一部のインディアンは「王のスポーツ」のエリート性と、それが楽しむ広大な空き地を強調した。彼らは、なぜ金持ちや権力者が首都のそのような重要な土地を占拠しなければならないのかと尋ねます。
しかし、環境保護活動家らは、ポロ競技場は、住民がかろうじて息をすることができる市内に残された数少ないオープンな緑地の1つだと主張している。現在行われている政府の国勢調査によると、首都の人口は約2,300万人で、2011年の人口は1,700万人でした。
この点は、この訴訟を審理したデリー高等裁判所の裁判官の一人であるニーナ・バンサル・クリシュナ判事によって提起され、もし空いたポロ競技場に高層アパートが建設されれば、都市の密集した建築物が締め出され、増え続けるオープンスペースが住民から奪われるのではないかと懸念を表明した。
クリシュナさんによると、ニューデリーに残されたわずかな息抜きの場も消えようとしているという。 「私たちは皆、窒息して死ぬことになるでしょう」と彼女は述べた。 「私たちがどのようにして窒息するのか、あなたにはわかりません。私たちの小さな肺を、あなたは受け止めるつもりです。」
近年、デリーはインドの他の地域と同様、通常よりも長い熱波と極度の熱ストレスに見舞われている。コンクリートとアスファルトはすべて都市の「ヒートアイランド」を形成します。
裕福な人たちはエアコンの効いた家の中で快適に過ごしているが、露天商、交通警察、建設労働者、警備員、人力車の運転手など、屋外で働く人々は非常に快適に過ごしている。
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同市バーラト・ナガル地区に住むホームレスの自動人力車運転手パヴァン・ダスさんは、毎晩歩道で寝ている。彼は、道路を疾走する車から数インチ離れた端に、細い体を休ませています。
「危険なことはわかっています。他のホームレスの人たちはスピードを出した車に轢かれましたが、これなら通り過ぎる車の風を感じられます」と彼は言う。 「そうしないと、暑くて眠れません。」
たとえダスがスラム街に家を持っていたとしても、それはストーブであり、換気装置はありません。運よく風が吹いていれば、街中のすべてのエアコンから空気中に押し出される暖かい空気で彼女は暖まるだろう。
カーネギー国際平和基金の先月の報告書によると、世界で最も暑い都市100のうち97がインドにある。
オープンスペースはどんどん小さくなっていきます。公園は市の全長8メートルの自動車のスペースとなり、子どもたちは遊ぶ場所がほとんどない。市内のスペースをめぐる激しい争いの中で、あと数平方メートルを求める貪欲な住宅所有者は、家の外の歩道の横に巨大な植木鉢を置き、道路を減らします。
警備員のために小さな小屋を建てて歩道に侵入する人もいます。たとえば、フレンズ コロニー ウェストのゲートで囲まれた住宅地には、車が多すぎてスペースが足りず、駐車場も貧弱です。
住民福祉協会の共同書記、ラジブ・セス氏は「消防署が進入さえできれば幸運だが、たとえ入ったとしても最初のコーナーをクリアすることはできないだろう」と語った。
継ぎ目で爆発する大都市では、あらゆるインフラストラクチャが限界まで引き伸ばされています。政治階級や富裕層の本拠地であり、ジムカーナやポロクラブがあるラッチェンスのデリーなどのエリート地域では、もう少し自由に呼吸することができます。
反公害活動家でありウォリアー・マザーズの創設者であるバブリン・カンダリ氏は、両機関の敷地内に高層ビルが建設されるという考えに懸念を抱いている。訴訟はまだ審理中であるが、クラブが2030年まで家賃を支払ったにもかかわらず、政府がすでにポロ場の管理を掌握することを妨げるものではなかった。
「問題はポロか公共使用かということではない」とカンダリ氏は語った。 「それは、オープンな緑地と建設です。デリーは、熱ストレスを軽減し、都市の生物多様性をサポートし、汚染と気温上昇に苦しむ都市に重要な呼吸空間を提供するために使用されるオープンな緑地をこれ以上失うわけにはいきません。」