コート、ネット、毛むくじゃらの黄色いボール、混合ダブルスがあります。スコアは15-30、2オール、第1セット。サーブはネットを越えて弧を描きますが、長すぎます。
“外。”
おなじみですね？ここは盛夏、ウィンブルドンが始まったばかりだ。しかし、それはテニスではありません。
なぜそれを書いたのでしょうか？
現在英国でウィンブルドンが注目を集めているかもしれないが、新たなプレーヤーを惹きつけているのは別のラケットスポーツだ。メキシコで発明されたパドルは、あらゆる年齢層が参加できることもあり、今日英国人の間で最も急速に成長しているスポーツです。
セカンドサーブがコート内で打ち込まれると、ボールはガラスの壁に当たり、ベースラインの後ろの窓ガラスに当たりました。プレーヤーは、小さな鍋のような形をした硬い木製のラケットを使って、それをすくい戻そうとしますが、形状が彼女を打ち負かします。
“外。”全部で30個。
10年前、英国ではPaddleのことを聞いたことさえある人はほとんどいませんでした。現在、100 万人以上の英国人がこのゲームをプレイしています。ジム、都市のレクリエーションセンター、古い倉庫、新しい開発地など、あらゆる場所に何百ものコートが出現しています。一部の部分ではパドル施設がテニスコートの代わりになっています。
英国で最も急速に成長しているスポーツであることはほぼ間違いない（サッカーはすでに巨大化しているが、クィディッチはまだあまり普及していない）。実際、仕事、パブ、出生率、さらには移民さえも減少しているこの国で、パデルは実際に繁栄している数少ないものの一つです。
「2021年にハードテニスコートを撤去し、パドルコートを2面に設置したところ、1年も経たないうちにコートは満員になりました」とロンドン南西部のサービトン・ラケット＆フィットネス・クラブのマネージャー、ロイ・スタニランド氏は語る。 「そこで、2025 年にはさらに 3 つの新しいパドルコートを設置します。」企業数は急増しました。
スタニランド氏、そしてインタビューを受けた他の選手やコーチにとって、このゲームの魅力はパドルがテニスやスカッシュよりも初心者にとってはるかに簡単であることだ。ゲームは主に両方を組み合わせたものです。小さなコートは、より近く、よりシンプルで、より速く、ストレスが少ないことを意味します。
「これは、4、5 歳から 80 歳まで、家族の誰もがプレーできる唯一のスポーツです。だからこそ、私がここでこれを取り上げたいと思ったのです」とスタニランド氏は言います。
また、非常に社交的でもあり、イギリスで盛んなもう 1 つの趣味である不平不満にもぴったりです。
「テニスとパドルの最大の違いの一つは、相手との距離が近いため、混乱がより多くなるということです」とテニスコーチのスティーブ・ジャレットは言う。彼はテニスの人気の高まりに気づき、すぐにパドルに事業を拡大した。 「テニスコートではそんなことは分からないよ。」
パデルは 1970 年代にメキシコで生まれましたが、その後数十年でスペインで本格的に普及しました。現在、スペイン全土には約 20,000 のピッチがあり、人口の 10% 以上に当たる約 600 万人の競技者がプレーしており、スペインでサッカーに次いで 2 番目に人気のあるスポーツとなっています。
イギリスはそれに追いつくのが遅かった。ジャレットさんは、約10年前に初めてペダリングに出会ったが、実際にこのスポーツを始めたのはパンデミックが起こってからだと言う。ゲームは大きく異なりますが、コーチにとって移行は比較的簡単です。
たとえば、テニスではボールを後ろに逃がしません。パドルでは、それが常に起こります。テニスでは強さが重要です。パドルでは、多くの場合、位置と精度が決定します。
「テニスよりも多世代にわたるスポーツです」とジャレット氏は言う。 「それを習得するのは簡単です。まったくの初心者でもうまく集まることができますが、テニスではそれができません。多くの家族が一緒にプレーし、すぐに良いゲームをすることができますが、テニスではそれはうまくいきません。」
ゆっくりと、しかし確実に、多くのテニスプレーヤーが確信し、ある者は毎週の日課にパデルを加え、ある者はテニスを完全に変える。
サリー・サトクリフさんは、学校でラケットスポーツをよくやったと言います。しかし、スペインでパデルを手に入れた後、もう一度イギリスに行きたいと強く思った。
「初心者コースに申し込んで、今はトレーニングを受けています」と、トレーナーのニック・ファースと金曜午後のセッションを終えた彼女は語った。 「とても社交的です。たくさんの人に出会えたし、良いトレーニングになっています」と彼女は熱心に語り、もうテニスはあまりプレーしないと付け加えた。
パドルに批判があるとすれば、それは少なくともテニスに比べて比較的高価であり、一部のコートでは 1 時間あたり 50 ドル以上かかるということです。このため、それはかなり中流階級であり、若者や恵まれない地域社会にとっては手が届かないという提案につながりました。
しかし、英国ローンテニス協会のパドル部門責任者であるトム・マレー氏は、インフラの建設が進むにつれて価格は下がるだろうと予想している。スペインのバルセロナで開催された世界ペダルサミットで彼は、コートの数は今後2年間で2倍の4,000以上になるだろうと語った。結局のところ、パドルは英国ではまだ非常に新しいものであるため、人々はその主な用具をラケットと呼ぶべきかラケットと呼ぶべきかまだ考えていません。
「英国ではこのスポーツはまだ初期段階にある」とマレー氏は言う。 「平均すると、裁判所の費用は28ポンドかかります」 [$37] 4人用なので、ゴルフ練習場や映画館などの他のアクティビティと比べても、まだ競争力があります。」
では、パドルがテニスに取って代わる危険性はあるのでしょうか？英国にはさらに多くのテニスプレーヤー（約800万人）がいるが、ウィンブルドンへの熱意が衰えると予想している人はほとんどいない。昨年は2週間にわたるチャンピオンシップに50万人以上が来場し、数千万人が試合の中継を視聴した。
「今でも誰もがテニスを見るのが好きです」とサトクリフ氏は言う。 「とても伝統的でエレガントです。ゲームはまったく異なります。」