カラカス、ベネズエラ – 金曜日、ベネズエラで起きた双子の地震による死者数は1,000人に近づき、瓦礫の下に閉じ込められた生存者を捜索し、揺れる国に切望されていた援助を提供するために世界中から救援隊員が到着した。
「時間は敵だ」とロサンゼルス郡消防署長のアンソニー・マローン氏は語った。 「私たちは、まだ生きていて発掘できる人々の発見を直ちに開始したいと考えています。」
マローネ氏はカリフォルニアからの電話インタビューで、ロサンゼルス郡は捜索救助チーム、犬部隊、医師、構造専門家を含む73人をベネズエラに派遣したと述べた。
少なくとも16カ国から数百人の人道支援活動家が地震に見舞われた国に駆けつけた。国防総省は空路と海路で支援物資を送っていると発表した。
米南方軍は「この危機の最中にベネズエラという国を支援するために、米軍の比類のない空輸、兵站、人命救助能力を提供するために迅速に動いている」と同軍は声明で述べた。
地震救援に豊富な経験を持つメキシコからは、約250人の兵士、18頭の救助犬、その他の援助が派遣された。
メキシコのクラウディア・シェインバウム大統領は金曜日、「私たちは悲劇に直面したときに常に手を差し伸べる」と語った。
援助を提供した他の国には、エルサルバドル、スペイン、チリ、イタリア、フランス、アルゼンチン、コロンビア、ドミニカ共和国が含まれます。
その間、死者と負傷者の悲惨なリストは拡大していた。
ホルヘ・ロドリゲス国会議長は、金曜日に確認された死者数は少なくとも920人に上り、3,300人以上が負傷したと述べた。 1,400以上の建物が損傷または破壊されました。何千人もの人々がホームレスとなり、多くが路上でキャンプをしています。
一方、数百人が行方不明のままで、親族や友人の間に不安の波が広がっている。ベネズエラ人は行方不明者の名前と写真をソーシャルメディアサイトに投稿し、誰かが行方を知ってくれることを期待した。
推定によると、行方不明者の多くは首都カラカスから、最も被害が大きかった首都北部のカリブ海沿いの北部ラゲラ州まで、国内の広い範囲に広がる遺跡の中に埋もれているという。
ラ・グアイラの前後の衛星写真では、驚くべき光景が明らかになっている。かつて高層ビル、店舗、住宅、その他の建造物が建っていた数十の敷地が現在、瓦礫の山で占められている。
ほんの四半世紀以上前、ラ・グアイラは、この国で記録上最悪の自然災害が発生した場所でした。1999 年の鉄砲水により、大規模な土砂崩れと土石流が発生し、近隣地域や町全体が水没しました。当局は正式な死者数を発表していないが、数千人が死亡したと考えられている。
水曜日の午後6時過ぎ、マグニチュード7.2と7.5の双子の地震が39秒以内に同国を襲った。カラカスの西約160マイルを震源とするこの地震は、ベネズエラを襲ったものとしてはここ100年近くで最悪の被害となった。
金曜日、ベネズエラ国民は外国人援助従事者の到着を歓迎し、彼らは崩れたコンクリートの山を掘る姿が見られた。しかし、外部からの支援は、政府が悲劇に対処できないという厳粛な現実も浮き彫りにした。災害の規模は、長年の経済危機と政治的混乱の影響を受けた人口2,800万人の国をあっという間に圧倒した。
初期の復旧作業の多くは一般の人々に委ねられました。地震地域全域で、適切な装備を持たない人々がギザギザの石積みや武器の山から犠牲者を引きずり出す姿が見られた。
カラカス在住のルーシー・フェルナンデスさん（65）は「最悪の悪夢は、政府の準備ができていなかったということだ」と語った。 「私たちには救助チームがありません。必要な道具もありません。お金もありません。何もありません。」
ベネズエラの恐るべき軍事機構は、地震後の重要な数時間にはほとんど存在していなかったように見えたが、この事実は政府の大部分における分裂と混乱の状況を反映していると批評家は言う。
カラカスのアンドレス・ベロ・カトリック大学の政治アナリスト、カルロス・カラトラバ氏は、「我が国の軍隊には指導力も明確な作戦能力もない」と述べた。 「それが起こったとき、技術的な作戦能力はなく、ましてやリーダーシップはなく、人道支援を調整するための最低限のインフラやコミュニケーションもありませんでした。」
この悲劇は、米特殊部隊がカラカスに突入し、前任のニコラス・マドゥロ夫妻を逮捕し、麻薬密売などの容疑でニューヨークに飛ばした後、1月に就任したデラシー・ロドリゲス暫定大統領にとって大きな課題となっている。夫妻は容疑を否認している。
多くのベネズエラ人は、トランプ政権の支援を受けてロドリゲス氏が大統領に就任して以来、経済的、政治的進歩が見られないことに失望を表明している。
災害の震源地であるラ・ゲッラの住民らは、大規模な救援活動にもかかわらず、食糧と水は依然として不足していると述べた。
「店はすべて閉まっている」と、全員生き残った3人の子供の母親、マリア・エレナ・リバスさん（55）は嘆いた。 「助けは決して来ない。」
レストラン従業員や民間人がラ・ゲラの住民に寄付するために食料やその他の必需品を集めていたにもかかわらず、カラカスの薬局や商店でも医薬品、パン、その他の品目の不足が明らかであった。
モゴロン特別特派員はカラカスから報告し、タイムズ記者のマクドネルはメキシコシティから報告した。メキシコシティの特別記者セシリア・サンチェス・ビダルがこのレポートに貢献した。