ウェリントン: 多くの地元の少年たちと同じように、ニールも生まれたオーストラリアの海岸沿いの故郷に戻りました。他の多くの人と異なり、彼は名声、ファン、そして物的被害を追いかけます。 こちらも1,000kgのゾウアザラシです。6月、この5歳の咆哮をあげるこの哺乳類は、何か月も海で餌を食べた後、年に2回、タスマニア州南部の海岸沿いの町を巡るツアーのために陸に上がった。この車の重さは軽自動車ほどで、ソーシャルメディアのフォロワー数はタスマニアの人口の2倍を超えているため、これが現在問題を引き起こしている。彼女のインフラストラクチャーの暴走により、曲がった遮断機、アザラシについて公衆に警告する標識、そしてニールがそれを乗り越えようとしたが生き残れなかったフェンスが被害を受けた。 それ以外の時間は、好きな場所で安らかに横たわっていますが、それは訪問する町に続く道の真ん中にあることもあります。しかし当局者らは、ニールの人気が人間とアザラシとの軽率な遭遇につながり、双方にとって危険となる可能性を懸念していると述べた。ここ数年でタスマニアを訪れた唯一のオスのゾウアザラシであるニールは、彼の行動がバカっぽいこともあり、TikTokで140万人の熱狂的なフォロワーを集めている。 12回目となる今回のビーチ訪問中、彼の犯罪には、駐車中の車と喧嘩をしたり、道路に立ち入らないように設置された柵を突破したりすることが含まれていた。専門家らによると、これは成長期のアザラシにとっては通常の実験だという。タスマニア大学に拠点を置くゾウアザラシ科学者のソフィア・ワルツカ氏は、ゾウアザラシの若いオスは、成体が後ずさりして胸をぶつけ合い、繁殖の機会を争う優勢闘争の訓練が必要だと語る。 他に練習する少年がいないため、ニールは車の中でリハーサルすることしかできません。地元当局は、ニールがソーシャルメディアのスターとしての役割を超えて成長した最新の野生動物であると懸念している。タスマニア州天然資源環境局のクリス・カーライオン氏は、アザラシのファンにプライバシーを守るよう求めた記者会見で、「ニールの名声は両刃の剣のようなものだ」と語った。「これまでにも、小さな赤ちゃんをニールの近くに抱えてインスタグラムの写真を撮ろうとする人々など、かなり愚かな行為があった」と彼は語った。当局者らは国民に対し、ニールが現在歓喜させている、あるいは恐怖を与えている町を特定しないよう呼び掛けた。彼らは、アザラシとファンとの壊滅的な遭遇により、レンジャーがアザラシを別の場所に移動させる危険な作業を強いられる可能性があると懸念している。 2023年のエピソードでは、ノルウェーで大勢の観客を集めたフレイヤとして知られるアシカが、当局が人間の安全へのリスクを挙げたため安楽死させられた。 「ニールを死ぬほど愛することにはリスクがある」とカーライオンさんは語った。 AP