「私を離れないでください…なぜ私にこんなことをするのですか？」
これらは、1998 年 5 月 23 日にエベレストで息を引き取る前に、40 歳のフランシス ‘フラン’ アーセンティエフが言った最後の言葉でした。
ある子の母親は、酸素補給をせずに世界最高峰の登頂に成功した初のアメリカ人女性として歴史に名を残した。
しかし、彼女の人生の夢は、トラブルに遭遇し、二度と戻ることはできず、悲劇で終わりました。
下り坂で疲れ果て、重度の低酸素状態になった彼女は、悪名高い「デスゾーン」で夫であり登山パートナーでもあるセルゲイ・アルセンティエフとはぐれてしまった。標高26,000フィートを超えるエリアでは、酸素不足で生き残るための酸素が不足し、一分一秒を争うことになる。
薄い空気と過酷な状況に耐えられず、彼女は高度 28,000 フィートで墜落しました。
彼女は後に「エベレストの眠れる森の美女」として知られるようになりました。この名前は、保存された彼女の遺体が山頂に安らかに横たわっている様子から、登山仲間によって付けられました。
フランシス・アルセンティエフさんは、標高2万8000フィートで亡くなる数時間前にエベレスト山頂で写真に撮られている。
1998 年に一緒にエベレスト登頂に成功したフランとその夫セルゲイ・アルセンティエフ。二人の達成は下山中に死亡し、悲劇に終わった
何年もの間、彼女の体は北の尾根ルートで凍りついたままであり、山の過酷な状況を不快に思い出させるものでした。
彼女の最期は30年近く謎に包まれてきたが、この悲劇についてはいくつかの疑問が残っている。
フランは尊敬されるロシアの登山家であるセルゲイと一緒に登ろうとした。
二人は1998年5月22日に頂上に到達した。
頂上に到達する前に、フランは彼女の10人にメッセージを書きました。前の結婚との間に生まれた息子ポール。
こんにちは、ポール！私たちはベースキャンプにいます。 XXX のお母さんがいなくて、愛しています。
これがポールが母親から受け取った最後の言葉となった。
フランとセルゲイが頂上に到達したにもかかわらず、彼らの下りはすぐに致命的なものになったからです。
報道によると、夫婦は視界不良のため危険な「死のゾーン」を通過中にはぐれたという。
セルゲイは収容所の一つに戻ったが、妻が戻っていないことに気づき、探しに戻ったようだ。彼は二度と姿を現すことはなかった。
一方、フランは重度の凍傷に苦しみ、山腹で立ち往生している。そんな高地で彼女の容態は急速に悪化した。
彼女の生きている姿を最後に見た人の一人は、イギリス人の夫イアン・ウッドールと地元のシェルパガイドと一緒に山に登った南アフリカの登山家キャシー・オダウドだった。
5月23日の登山の最後の区間で、キャシーは遭難している人影を発見した。
2026 年 5 月 20 日に撮影されたこの写真には、ヒラリーズ ステップからネパールのエベレスト山頂に登る途中、斜面を一列に登る登山者が写っています。
彼女は信じられないという表情で自分の体を見つめ、うめき声が聞こえたが、ガイドは彼女に動き続けるよう合図した。
キャシーは著書『Just For The Love Of It』の中で、エベレストでは男性も女性も自分のためのものだと説明しました。
状況は非常に過酷で、命を救うには自分自身が犠牲になる可能性があります。
「エベレストのような遠く離れた大きな山で動かなくなった人は、おそらく死ぬでしょう」と彼女は書いた。
「山のこちら側では、ヘリコプターを探す前に、犠牲者をベースキャンプまでずっと連れ戻さなければなりません。もし犠牲者を運ぶ必要がある場合、数チーム、数十人がかりで、少なくとも3日間の登山が必要になるでしょう。」
「この登山者を救うチャンスはほとんどないのではないかと思いました」とキャシーさんは語った。
それにもかかわらず、キャシーは立ち去ることができなかったと述べました。
「議論も話題も論理的分析もすべて無駄だった。
「私にはそれができませんでした。人の命より山の頂上を優先することはできませんでした。できることなら自分と一緒に暮らしたくない。この人の状況が絶望的であっても、私は努力しなければなりませんでした。」
彼女はフランに近づいた。フランはすでに重度の凍傷に苦しみ、意識を失ったり消えたりしていた。
しかし、チームと調整するために少し離れたとき、フランが話しているのが聞こえました。
「私から離れないでください」と登山者は言いました。
キャシーは彼女を安心させた。 「チームの残りのメンバーを集める必要がある。ここには何人かの人がいます。お手伝いさせていただきます。また戻ってきます、約束します。」
フランは「なぜ私にこんなことをするの？」と答えた。
「私はアメリカ人です。」
キャシーさんは夫と消防士と一緒に、救助が可能かどうか判断しようとしました。
その直後、ウズベキスタン人登山者のグループが通りかかり、以前にも彼女を助けようとしたが失敗したと説明した。
彼らは彼女に酸素を残しましたが、その時点でタンクは空でした。
フランの状態は悪化の一途をたどっており、彼女はさらに意識を失い、登山者たちは彼女を元に戻す実行可能な方法がないことを受け入れざるを得ませんでした。
1 時間の試行錯誤の後、彼らは続行するという難しい決断を下し、フランは山で永遠の眠りにつくことになりました。
キャシーは怒りのあまりそれを続けることができず、エベレスト登頂を断念しました。
旅の後、彼女は次のように書いている。「私はそれが楽しいから登っているのであって、何が何でも頂上に到達したいという強迫観念からではない。」
「フランを見つけてからは、私に喜びを与えてくれる頂上に登る方法はありませんでした。」
キャシーは後に南と北の両方から登頂に成功した最初の女性となる。
しかし、フランは時が止まったまま、世界で一番高い山の斜面に安らかに横たわっていました。
彼女の体は 10 年近く無傷のままでしたが、最終的に 2007 年にキャシーの夫イアンが率いる遠征中に、フランは主要な登山ラインから移動されました。
彼は、彼女を救うことができなかったことに何年も悩まされ、彼女の遺体がエベレストのランドマークになってしまったという事実に深く悩んでいたと語った。
「別れを告げる機会だった」と遠征後に彼は語った。 「しかし、最も重要なことは彼女を視界から遠ざけることです。」
ヘリコプターがこの高さには着陸できないため、彼女の遺体を下に降ろすことは非常に危険であると考えられていただろう。つまり、シェルパや経験豊富な登山家は、雪崩、嵐、酸素欠乏などの危険に対処しながら、手動で急峻な地形を下に遺体を移動させなければならないことを意味する。
登山家のキャシー・オダウド（1999年撮影）はフランの生きているのを最後に見た人の一人だった
その代わりに、フランの硬直して凍り付いた体は星条旗に包まれ、山腹に降ろされた。
フランの息子ポールは、この展開についてメディアを通じてのみ知りました。
彼は人生の最後の10年間を、母親が山に残り、彼らから彼女の命のない遺体が見えたという事実に悩まされて過ごしました。
「『おい、あれは私の母親だ！』と思った」と、母親の遺体が動かされたことを知った瞬間について彼は語った。
しかしポールは、母親の最期の瞬間を見守ったイアンとキャシーが彼女と特別なつながりを持っていることに気づきました。
「母と私は血のつながりがあり、イアン、キャシーと彼女は死因関係にあります」と彼はBBCに語った。
「彼らにも私たちと同じようにそれを継承する権利があったと感じています。私の家族は彼らの努力を尊重しています。」
まだ明らかなことは、山の遺跡が持つようになった象徴的な力です。
エベレストは人間の忍耐力と野心を試す究極の試練として描かれることが多いが、フランはこの山の物語の別の側面を表している。
彼女は、そのような野心たちが冒険者にもたらす可能性のある高価な代償を思い出させます。
現在、エベレストに何人の遺体が残っているのか正確には誰も知りませんが、推定では200体を超えています。
無数の登山者やセラフィムが山の隙間に押し込められたり、雪の下に埋もれたりしています。
一部は視界から隠されていますが、その他は頂上へのルートでおなじみのコンポーネントになっています。
おそらく最も有名なのは「グリーンブーツ」だろう。これは、死後30年近く経った今でも身元が議論されている男性の遺体に付けられたあだ名だ。
氷と雪の層の下に今も姿を現すその特徴的なネオンの登山靴のために「グリーン ブーツ」としてのみ知られる彼は、エベレストの危険な誘惑の最も忘れられないシンボルの 1 つとなっています。
何年もの間、北東尾根ルートを経由して危険な登りをする疲れ果てた登山者は、体が届く距離を通り過ぎ、中には山頂を目指して進む前に近くで立ち止まって息を整える人もいた。
他の人たちは彼の硬い足を踏まなければなりませんでした。
彼の最後の眠りの場所は、標高約 8,000 フィートの山腹に切り込まれた小さな石灰岩の床の間で、非常によく知られるようになり、グリーン ブーツ洞窟というニックネームが付けられました。
多くの人は、中にいる男性はエベレストで最も暗い災害の一つの最中に行方不明になったインド人登山家のツワン・パルジュルだと信じている。
しかし、遺体はチームメイトのランス・ナイク・ドルジャ・ムラップのものだと主張する者もいる。
グリーンブーツの正体をめぐる不確実性は、彼の物語の魅力をさらに深めた。
しかし確かなことは、フランの死と同様に、彼の死も、世界最高峰では勝利と悲劇がしばしば共存することをはっきりと思い出させるものであるということだ。
グリーンブーツの遺体はインド人警察官ツワン・パルジュルであると多くの人が信じているが、登山者が登山中に自分の位置を示す目印として機能している
遺体の場所はエベレストの「デスゾーン」の奥深くにある洞窟にある。
時間が経つにつれ、通りかかった探検隊はその場所を「グリーンブーツの洞窟」と呼ぶようになりました。
このあだ名は、後発の登山者が履いていた印象的なネオングリーンのクプラークブーツに由来しており、そのブーツは彼の体の下から目立つため、通り過ぎる登山者が無視できないことが判明しました。
その後数年にわたってエベレスト遠征が増加するにつれて、グリーン ブーツは不安を抱かせるものの実用的な参考資料となりました。
もう一人の悲劇的なエベレスト犠牲者は、実業家ジェームズ・マシューズと『メイド・イン・チェルシー』スターのスペンサー・マシューズの弟であるイギリス人のマイケル・マシューズだ。
マイケルさんは英国人として最年少登頂者となった後、1999年に22歳でこの山で亡くなった。
彼は「デスゾーン」へ降下中に行方不明となった。
マイケルはどうやら極度の疲労、見当識障害、または転倒で亡くなったようで、体は回復しませんでした。
これまでにアコンカグア、ピレネー山脈、スイスアルプスを制覇した経験豊富な登山家である彼は、エベレストで亡くなった162人目となった。
1999年にエベレストで行方不明になったイギリス人のマイケル・マシューズさん
元『メイド・イン・チェルシー』のスターは、家族がマイケルのものであると思われる遺体の写真を受け取った後、2023年にDisney+のドキュメンタリー『ファインディング・マイケル』を撮影した。
番組では、デスゾーンに閉じ込められた遺体を回収することがいかに危険であるかを文書化した。
スペンサーさんは弟の遺体を回収しようとする自身の試みを記録する決断についてサンデー・タイムズ紙に語った。「彼は時間の中で凍りついた。私は今彼の兄だ。そのことを考えずにはいられなかった。母のために彼を家に連れて帰りたかった」。
スペンサーさんはさらに、「彼が山の上に一人でいて、頂上に向かう途中で人々が彼を追い越すという考えは耐えがたいものだと思いました。
「私はそれほど感情的な人間ではありませんが、山に近づくほど感情が強くなりました。彼の死後、私がマイクに最も親近感を感じたのはこれだ。」