ボストンスタジアムで行われたワールドカップのフランス対ノルウェー戦の開始直前、体が長く、体が長いノルウェー人ストライカー、アーリング・ハーランド――「プロのサッカー選手」というよりは「復讐と破壊をもたらす者」と呼ばれている男――が他の9人の常連選手とともにベンチに座っていたという噂が流れ始めた。試合の賭け金（勝者はグループAで1位となり、決勝への容易な道が保証される）を考えると、ノルウェーの監督、スタラ・ソルバッケンがとった動きは驚くべきものだった。また、この試合は、紙面上、初期ラウンドの最も注目すべき試合でハーランドがフランスのキリアン・ムバッペと対戦するのを観るため、チケット代として身代金を支払ったスタンドの6万人の観客の大半にとっても失望となった。
しかしソルバッケン監督は、ベストを尽くさないという決断を「当然のこと」と擁護した。高温多湿の天候の中、セネガルに厳しい勝利を収めた後、チームは厳しい状況に陥った。ノルウェーの人口はサウスカロライナ州とほぼ同じです。チームがさらなる飛躍を望むなら、数人のスター選手が最高のコンディションにあることが必要だ。おそらく彼は、グループAの勝者を待ち受ける道は、準優勝者よりも確実に危険ではないと判断したのだろう。ソルバッケンは、チームの第3戦の先を見据え、決勝トーナメント進出を見据えた最初の監督ではなかった。 （前夜、米国男子チームがすでに自国チームに勝利した後、USMNTのマウリシオ・ポチェッティーノ監督は米国が負けたトルコ戦で9人の選手を代役にした。） 「我々は賢く、貪欲にならないようにしなければならない」とソルバッケンは試合前に語った。
そのため、前線でボールをネットに突き刺すハーランドや、クラブチームのアーセナルでキャプテンを務めてプレミアリーグのタイトルを獲得したばかりのマルティン・ウーデゴールがいない状態で、フランスと対戦するのはチーム全体の努力が必要となるだろう。ウォームアップ中、フランスの選手たちがのんびりとボールをお互いにパスしたり、地面からボールを取り上げて足を使って繊細にジャグリングしたりしている間、芝生の上で赤いシャツが映えるノルウェーの選手たちは、しっかりと円を作り、精力的にプライオメトリクスを行った。スタンドでは、バイキングの帽子をかぶったノルウェーのファンが、まるで目に見えないロングシップを漕いでいるかのように息を合わせた。
しかし、試合開始20秒、ムバッペが美しいパスで右サイドを突破し、ミス寸前でボールをクロスバーに叩きつけた頃のことだが、全力を尽くしたチームが全力で飛んでいるフランスチームに立ち向かえるとは信じがたいことだった。ノルウェーはフランスがこれまで直面してきたよりも厳しい競争を約束したが、実際はそうではなかった――そう、彼らはフランスではなかった。2018年には優勝、2022年には準優勝、世界がこれまでに見た中で最も深く驚くべき攻撃的才能の集団の一つだ。ノルウェーにとっては1998年以来のワールドカップ出場となった。セネガルでの試合後、フランスでプレーする可能性について問われたハーランド監督はフォックスに対し、「彼らはおそらく我々に勝つだろう」と語った。 「彼らはおそらくトーナメント全体で優勝するでしょう。」もしかしたら誹謗中傷だったかもしれない。しかし、少なくとも金曜午後の前半では、それは真実であるように見えた。
試合終了まで約4分、不思議なことにノルウェーのボックス先頭でマヌ・クナが一人でクリアの試みをキャッチし、ゴールに向かってシュートを放つと、ノルウェーのゴールキーパー、エギル・スラヴィクが飛び込みシュートを打った。そして、試合開始7分が経過した時点で、ムバッペはウスマン・デンベレにパスを送り、デンベレはドリブルでスイッチして右足にボールを乗せてゴールを決めた。これはデンベレにとってほんの始まりに過ぎなかった。数分後、ムバッペはプレッシャーを受けながらもボールを保持し、素早い突破でデンベレを見つけ、今度は左足でゴール隅に強烈なシュートを放った。
一緒にパドルしますか？関係ない。それまでのノルウェーは、良くも悪くもスラヴィクの一人芝居だった。しかし、ジャンボトロンでのデンベレの2点目のゴールのリプレーに私はまだ驚嘆していた。そのとき、ひるむことのないノルウェーのファンからの爆発的な歓声が私を夢想から引き離した。ノルウェーがゴールを決めたばかりだったのだ。おそらくフランスはリプレイを見るのに忙しすぎて、ハーフタイムにノルウェーがピッチに猛烈な勢いで駆け上がることに気付かなかったのだろう。それから10分も経たないうちにデンベレが再びゴールを決めた。今度は中に切り込んでドリブルをふらつき、ディフェンスを混乱させた後、ボールを転がして彼女を通り過ぎてゴールの空いた隅にまっすぐ決めた。それはこれまでに見た中で最も速いトリックの 1 つでした。