コリアタイムズイラスト：ソン・ジョングン
マサチューセッツ工科大学の博士課程学生、チェ・ジェヒョンさん（仮名）さん（２９）は１２月に韓国を訪問した際、元同級生らとの同窓会に出席した。正規グループは、その年にソウル大学機械工学科に入学した卒業生10人で構成されていた。しかし、その夜の雰囲気は沈静化していました。
「博士号を取得したら韓国に戻るつもりはないんですか？」博士号取得に向けて取り組んでいたクラスメートの一人が、チェ氏に尋ねた。
チョイはためらった後、うなずいた。同氏は米国と韓国を比較し、「機会が多く、給与もより良い」と述べた。
静かに聞いていた別のクラスメートは、「なぜ工学部に行ったのか。医学部を受験しようとすべきだった。」と尋ねた。
チョイ氏と彼の同僚にとって、かつては工学部に留まることが自然なことのように思えた。同級生の半数が医学を専攻したときでも、彼らは工学を学び続けた。
しかし、再会した時点で工学部に残ったのは崔さんと同級生4人だけだった。医学部やロースクールに通ったり、大企業に入社したり、退職して米国に定住したりした人もいた。昔の同級生がお金や仕事について何度も不平を言うのを聞くのにうんざりして、集会に出席しなくなった人もいた。
韓国は研究に多額の資金を提供しているが、多くの研究者は、この国は続ける価値のあるキャリアを築いていないと述べている。問題には、低賃金、不安定な雇用、研究に対する制限された管理、政府の優先順位の変更、お役所仕事などが含まれます。
5月29日、ソウル中心部のソウル中央郵便局での記者会見で語るバ・ギョンフン副首相兼科学技術情報部長官。提供:科学情報通信部。
記録的な研究開発費にもかかわらず人材は流出している
予算だけを見ても、韓国は科学技術に熱心に取り組んでいるように見える。科学技術情報通信省は今年、政府の研究開発予算を35兆5000億ウォン（231億ドル）に設定し、その資金が「崩壊した科学技術エコシステムの修復」に役立つと述べた。
財閥などの民間投資を含めると、韓国の年間研究開発費は131兆ウォンに達する。これは国内総生産の5.13％に相当し、OECD加盟国の中でイスラエルの6.35％に次いで2番目に高いシェアを誇る。
しかし、科学技術人材は流出しつつある。大韓商工会議所が昨年発表した報告書によると、2013年から2023年までに理工系人材34万人が韓国を出国した。このうち修士号または博士号を持っている人は9万6千人だった。
報告書はまた、米国への雇用ベースの移民において、高度な技術を持った韓国人労働者が過半数を占めていることも示した。人工知能や半導体などの分野で高度な外国人労働者に発行されることが多い高度専門職ビザ「EB-1」および「EB-2」の場合、韓国人は人口10万人当たり10.98ビザを受け取った。これは日本の0.86の12倍、中国の0.94の11倍である。
研究は評価されるが、研究者は無視される
研究者らは離職理由として、劣悪な待遇と手薄な報酬を挙げている。韓国の公的研究機関の給与データがその理由を示している。
韓国日報は国民の力党チェ・スジン議員事務所から科学部傘下の政府資金研究機関２３カ所のデータを入手した。過去5年間の彼らの年間給与増加率は、2020年に2.58％、2021年に0.81％、2022年に1.29％、2023年に1.45％、2024年に2.52％となった。いずれも、この期間の平均インフレ率3％を下回った。
平均年収は、学士レベルの研究者の場合は4,060万ウォン、博士レベルの研究者の場合は7,739万ウォンであった。これに対し、サムスンの新卒者の平均年収は約5500万ウォンだ。
人工知能が生成したチャート
韓国天文宇宙科学研究院のチョン・ミンソプ主任研究員は、博士号取得後、公的研究機関で最初に受け取った月給は240万ウォンだったと語った。
チョンさんは「指定運転手として夜間勤務すべきか迷った」と語った。 「学位取得に10年を費やしたとしても、十分な報酬があるとは言い難い。」
海外の政府支援の研究室の研究者は、給与についてあまり心配していません。米国エネルギー省の主力国立研究所であるオークリッジ国立研究所の求人情報によると、学士号を持つ常勤研究者の初任給は7万ドル、博士号取得者の初任給は12万ドルだった。
会議後にMITに戻ったChoi氏にとって、これらの数字は米国に留まるという彼の決断を裏付けるものだった。
「企業によって異なるが、シリコンバレーの博士号取得者の初任給は少なくとも約3億ウォンだ」とチェ氏は語った。 「人工知能のような注目を集める分野では、5億ウォンに達することもある。お金がすべてではないが、鼻を鳴らすべきとは言えない」
人工知能が生成したチャート
韓国日報が入手した国家科学技術研究評議会の内部報告書によると、公的研究機関では給与が主な関心事となっている。政府系研究機関の職員１２４４人を対象に７月に実施した複数回答による調査では、研究者の入社やその分野への残留を阻害する要因として「給与や報酬の低さ」が第１位となった。
約 87.5% (1,089 人の回答者) がこれが参加の抑止力になっていると回答し、83.4% (1,037 人) が参加を遠ざけていると回答しました。科学省に付属する評議会は政府の資金提供を受けた研究機関を監督する。
このため、学者らはこれらの研究所でキャリアを築くことに慎重になっている。韓国銀行が昨年、国内外の理工系研究者２７００人以上を対象に行った調査では、４２．９％が３年以内に海外移住を検討していることが明らかになった。 20～30代では10人中7人が海外への進学を検討していた。
海外で働くことを検討している理由を尋ねると、66.7％が経済的理由を挙げた。さらに 61.1% が研究エコシステムとネットワークを挙げ、48.8% が機会の保証を挙げました。
韓国の公的研究機関に参入する海外人材の減少も同じ問題を反映している。同評議会の統計によると、2016年に博士号レベルの正規研究職に新規採用した人材のうち、海外の人材が占める割合は14.4％だったが、昨年はその割合が3.8％に低下した。
限られた雇用保障も研究者を海外に追いやっている。博士号を取得するために10年近く研究を続けたとしても、安定した仕事が保証されるわけではありません。この問題は、韓国が競争するために早期に人材を獲得する必要がある先端分野で特に深刻である。
人工知能が生成したチャート
韓国脳研究所のチョン・ミニョン氏は、この組織は国内最大の公立神経科学研究所であるが、200人の研究者のうち常任の職に就いている研究者は半数にも満たないと述べた。
チョン教授は「先端研究が活発な海外で学位を取得して韓国に戻りたいが、韓国には定職がないため海外に留まる研究者が多い」と述べた。 「これは非常に残念な現実です。」
研究者は長期にわたる研究を続けるのに苦労している
給料が低いことだけが問題ではない。研究者らはまた、政府の優先順位の変化により研究者の自主性が制限されるため、韓国の科学技術競争力が損なわれているとも述べている。
政府の優先事項は政権ごとに変わり、科学者は資金を獲得するために研究の継続性を犠牲にすることがよくあります。特別研究機関のある研究者は、ユン・ソクヨル所長は海外との連携を重視しているが、イ・ジェミョン所長の下ではAIとの連携を重視すればプロジェクトの可能性が高まると述べた。
「プロジェクトを勝ち取るために、またもやAIとのつながりを見つけるのに苦労した」と研究者は語った。 「でも、継続的な投資が必要な基礎科学研究が比較的軽視されてきたように思えて、恥ずかしく思いました。」
厳密な予算の文書化により、さらなる負担が加わります。研究者らによると、政府の研究資金は厳しい監視にさらされており、科学から時間を奪われる事務手続きを強いられることが多いという。単一の試薬を購入する場合でも、根拠を作成し、サプライヤーからの見積もりを比較する文書を作成する必要がある場合があります。
韓国の科学技術研究所を卒業し、現在米国の私立大学で工学博士号の取得を目指している28歳のリー氏は、韓国の研究室がこうした負担の多くを大学院研究者に課していると語った。
「私が韓国の研究室にいたとき、修士レベルと博士レベルの研究者が交代で毎週の『一般勤務』担当者を務めていました」とリー氏は語った。 「自分の番が来たら、廃棄物や領収書を整理し、事務処理だけをしなければなりません。アメリカでは専任のチームが割り当てられるので、研究だけに集中できます。」
2月5日、ソウルの青瓦台迎賓館で未来の科学者らと会談する李在明大統領（コリアタイムズ写真提供：王泰石）
キャリアの安定の必要性
大邱慶北科学技術大学の神経科学准教授で入学・学生部長を務めるチョ・ヨンチョル氏は、韓国が科学と工学の人材をどのように維持できるかと問われると答えに窮した。
「正直に言って、それらを保持するのは簡単ではありません」とチュー氏はジレンマを考えながら言った。 「学生が『研究に熱心に取り組んだら、次に何が起こるのですか？』と尋ねると、そして「私は生計を立てることができますか？」躊躇するしかないんです。」
チュー氏は、科学だけに専念した後、国営の科学研究機関に入学した何千人もの若者と出会った。彼の評価は率直だ。
「彼らは賢い学生たちだ」と彼は言った。 「将来が不確実だと思われると、彼らはすぐに安定した制度が保証されているところに目を向けるのです。だからこそ、彼らは医学部に進学したり、海外に目を向けたりするのです。」
チュー氏は、政府と学術界は若手研究者に対し、研究に専念すれば科学者として安定したキャリアを築くことができることを早急に示す必要があると述べた。
「なぜこの研究作業が必要なのかは関係者が一番よく知っている」とチュー氏は語った。 「業績が認められ、それに応じた報酬が与えられれば、人材が研究室から流出することはありません。人材が残ってこそ、国家競争力は高まります。」
コリア タイムズの姉妹出版物である韓国日報のこの記事は、生成 AI システムによって翻訳され、コリア タイムズによって編集されました。