私がジャーナリストになってから長い間、公的機関は公記録請求を嫌がっていました。たとえ公文書の請求をしていないと言いながらも。
知事から動物管理官に至るまで、選挙で選ばれた、または雇われた典型的な役人に尋ねれば、透明性が不可欠であり、政府で奉仕することが核となる価値観であると答えるでしょう。
次に、カレンダーへのアクセスなど、最善の公的記録リクエストを提出し、数週間の遅延や言い訳に備えます。電子メールや財務記録、あるいは神が警察に何かを禁じたいですか?冗談ではなく、1 ページが配信されるまでに何か月、場合によっては数年かかる場合もあります。
だからこそ私は、カリフォルニア州議会を通過する法案について非常に懸念している。この法案は、公文書の請求を確実に遅らせ、おそらく請求がより困難で費用がかかるものとなるだろう。最悪の場合、厚かましさで情報を求めただけで、高額な費用をかけて法廷闘争に巻き込まれる可能性があります。
この法案、議会法 1821 は民主党議員ブランカ・パチェコによって起草された。同選挙区にはノーウォーク、ダウニー、ベルが含まれており、そこでは伝説的なスキャンダルが公記録が重要である理由の第一例となっている。
パチェコ氏の事務所が水曜日に私に語ったところによると、この法案の問題はパチェコ氏の意図とは程遠いものだという。
「Aの権利を人々から剥奪するという著者の意図は決してありませんでした。 [Public Records Act] 要請した」と首席補佐官ニッキー・ジョンソン氏は語った。
ジョンソン氏は、この法案は悪意のある記録要求を減らすことを目的としていると述べた。この要求は、国民がただバカになるためだけに大量の記録を追い求め、政府に時間と費用を費やすことで実際に起こるものだという。
また、AI やその他の営利企業が、その情報を利用して金儲けをする製品を作成する目的で数千件の記録を要求するという、深刻化している問題に対処することも目的としています。すでに公開されている個人情報を「身元調査」として販売しているサイトを考えてみましょう。
曖昧ではあるが現実の困難に対処するためのこの法案の善意についてはジョンソン氏を信じているが、最善の計画について彼らが何を言っているかはご存知だろう。
この法案は最近の議会で簡単に可決されました。その主な理由は、すべてではありませんが、問題のある部分のほとんどが削除されたためです（それらについてはすぐに説明します）。本質的に政府に要請に応えるためのより多くの時間を与えた骨抜きの方法でさえ、私は、議会投票中に選挙で選ばれた指導者からの唯一の反対の一部を提示したサンディエゴの保守共和党議員でトランプ支持者のカール・デマイオ氏に同意するというありそうもない立場にあったことがわかった。
デマイオ氏は「国民の知る権利をコントロールすることはできず、政府機関の運営の透明性を誤ることを望んでいる」と述べた。
マスター兄弟。
しかし、民主党が多数を占める議会はむしろ秘密主義と遅さという点で誤りを犯し、法案は上院に送られ、そこで抜け穴やあいまいな文言、悪用の余地が山ほどある新たな条項が多数追加されたとされている。
憲法修正第1条連合のエグゼクティブディレクター、デビッド・スナイダー氏は、現在作成されている法案は「透明性、ひいては政府の説明責任にとって全面的に悪い」と述べた。
擁護団体「California Common Cause」の透明性、倫理、説明責任プログラムのディレクターであるショーン・マクモリス氏は、それをさらに厳しく言いました。同氏は「公文書は国民の記録だ」と指摘した。
「それらは政府が所有しているものではない」と彼は言った。しかし、この法案はそのパラダイムを変え、国民に「なぜ必要なのかを証明してもらう」ことになる。
「それは申請したい人たちを萎縮させ、手続きを複雑にするだろう。それは正しくない」とマクモリス氏は語った。
この新しい形では、この法案は基本的に、政府機関が公文書の要求が悪意のあるものであるか、あるいは商業的利益を目的としていると感じるかを決定できるようにするものである。その場合、裁判所に介入を申し立てることができます。その場合、訴訟費用と、要求の履行に関連する新たな費用の両方が発生する可能性があります。
また、それは請求者に記録が欲しい理由の説明を強制することになる、とスナイダー氏は述べた。これはカリフォルニア州法が敵とみなした人々を特別に扱う権限を政府に与えているため、これを繰り返し避けてきた。
良識と理性が重視されるこの時代において、公務員が秘密を守るために権力を乱用するなどということは想像しにくいですが、実際にそういうことが起こると聞いています。このため、人々がなぜ情報を必要とするのか、あるいは例えば汚職を暴露するためにその情報を利用するのかどうか、それが一人の人物の不正行為であるかシステム全体の不正行為であるかについて、説明を強要されないことがさらに重要となっている。
首席補佐官によると、予期せぬ結果に直面して、2023年に立候補したブランカ・パチェコ下院議員（民主党、ダウニー）は法案を元の形に縮小することを目指す予定だという。
(リッチ・ポーク/ゲッティイメージズ、平等カリフォルニア)
「一部のエージェンシーがこのセクションを利用して、政治的敵対者と見なす応募者、迷惑者と見なす応募者、政府が明らかにしたくないことを要求してくる応募者に過剰な負担を課すことに疑いの余地はない」とスナイダー氏は述べた。 「彼らは申請者を法廷に持ち込むことができ、少なくとも手続きを遅らせることができ、申請者を単純に取り下げさせる可能性が高くなります。」
書かれているように、この法案はジャーナリストを保護することを目的とした貧弱な規定も提供しているが、実際にはフリーランサーや学生ジャーナリストなどからの応募を減らすために利用できる。
マクモリス氏は、公文書へのアクセスは「道徳的問題」であり、現行法の問題点を解決するには「肉の斧ではなくメス」が必要だと述べた。
この法案は肉の斧だ、と彼は警告した。
「不快な要求があり、実際に政府機関にとって負担となる要求があるという事実を私はあきらめません。しかし、現在、法律には政府機関がそれに対処する方法が規定されています」と同氏は述べた。 「これらの法律が一度制定されると、覆すことは困難になるでしょう。」
それは公的記録へのアクセスを「根本的に変える」可能性があると同氏は述べた。
パチェコの首席補佐官であるジョンソン氏は、これらすべての予期せぬ結果に直面して、議員は修正案を削除し、議会を通過したときに書かれたとおりに法案を進めるよう求めるつもりであると私に語った。これは早ければ来週にも実現する可能性があり、その際には新たな規定を盛り込んだ法案が再び上院委員会で審議される予定となっている。
議会で採決された法案に戻る方がよいが、公記録の速度を遅らせることが国民ではなく政府の利益になる。この法案は、修正しようとしている問題には何も対処しておらず、その代わりに、当局が記録が存在するかどうかを申請者に伝えるだけの時間を延長するだけである（記録を提供することは気にしない）。
したがって、柔らかくなった形に戻っても、このメモはメスの問題を解決する肉の斧であり、善意の透明性を切り裂きます。