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何年もの間、それは何千もの地質サンプルの中に目立たず、あまり注目を集めることなくカタログ化され、保管されていました。この化石は 1980 年代半ばの南極探検中に収集され、その後博物館のコレクションに静かに保管され、40 年近く保管されていました。つい最近になって、地味に見えるこの標本が、誰もが思っていたよりもはるかに大きな意味を持っていることが、より詳細に検査されて明らかになった。 BBCによると、この化石は引き出しの中で発見され、南極でこれまでに発見された最古の恐竜の骨であることが判明したという。この発見は、今日私たちが知っている凍った荒野とは似ていない風景に新たな光を当て、部分的にしか理解されていない先史時代の生態系をもう一度垣間見ることができます。 南極で発見された最古の恐竜の骨はどのようにして数十年も隠されていたのか この化石はもともと、1985 年の現地調査中にジェームス ロス島で発見されました。当時、それを収集した人たちは、その正体を自信を持って判断できませんでした。この標本は古代の爬虫類の一種に属すると考えられており、以来ケンブリッジにある英国南極観測所の地質コレクションに収蔵されている。数年後に再訪していなかったら、彼の物語はそこで終わっていたかもしれない。報告によると、コレクション責任者はアーカ​​イブ資料を検討しているときに、化石の異常な形状に気づきました。数十年にわたる南極探検で収集された無数の標本に囲まれた骨は、さらなる調査を正当化するのに十分なほど目立っていました。発見時に記録されたフィールドノーツが重要な手がかりとなった。地質学者のマイク・トムソンが作成したスケッチでは、この物体は大型の爬虫類の骨格であると説明されています。 しかし、図面と測定結果は、この化石が当初の想定よりもはるかに重要な何かを表している可能性があることを示唆しました。 科学者らは南極の化石をティタノサウルス恐竜と特定 専門家らは身元を確認するため、ロンドン自然史博物館の古生物学者ポール・バレット教授に依頼した。化石の検査により、白亜紀後期に繁栄した首の長い草食恐竜のグループであるティタノサウルスに関連する特徴が明らかになった。 ボールとソケットの構造を含む椎骨内の特別な特徴は、この恐竜の科で見つかったものと一致しました。ティタノサウルスは古代世界の多くの地域に生息しており、その中には科学的に知られている最大の陸生動物も含まれていました。一部の種は体長30メートル以上、体重数十トンに達する異常な大きさに達します。南極の標本は、はるかに小さな個体のものだったようだ。 科学者らは、尾椎の寸法に基づいて、この動物の先端から尾までの長さが約7メートルであると推定している。これがまだ成長中の若い恐竜なのか、それとももともと小型の恐竜なのかは不明です。 南極の太古の森林生態系が恐竜の化石で明らかになった この発見は、南極大陸がかつては劇的に異なる形態で存在していたということを改めて思い出させるものである。約8,200万年前の白亜紀後期には、大陸は巨大な氷床に覆われていませんでした。 その代わりに森林が地形全体に広がり、大型の草食恐竜を含むさまざまな動物を生息できる生息地を作り出しています。当時でも南極大陸ははるか南に位置していましたが、地球の気候は現在よりも温暖でした。密集した植生は大量の草食動物を維持できる食料源を提供し、一方、川、湿地、森林環境は複雑な生態系の一部を形成しました。この時代の証拠はまだ入手困難です。南極の地質史の多くは氷の下に隠されており、現地調査は天候、アクセスのしやすさ、物流によって制限されることがよくあります。その結果、化石の発見はそれぞれ、断片的な記録の隙間を埋める可能性を秘めています。 Source…