この夏、マウリシオ・ポチェッティーノ監督がアメリカのサッカーチームの雄叫びを作ったとき、彼はアメリカの苦境を完璧に捉えていた。
「なぜ米国ではないのですか？
一方で、それは野心と信念の表明でもあります。
なぜそれを書いたのでしょうか?
このワールドカップは、アメリカのサッカーチームにとって、過去のトーナメントでの凡庸な成績を克服し、躍進する最高の機会となる可能性があり、もしかしたら、このチームが真に「黄金世代」と呼ばれるに値することを証明することさえできるかもしれない。
実際、この夏のワールドカップでアメリカが優勝するとは誰も予想していませんでした。しかし、2024年の就任以来、ポチェッティーノ氏は構造や戦略と同じくらい考え方の変革にも注力してきた。これらの努力が功を奏し、アメリカチームは1930年の第1回ワールドカップ以来初めてグループステージで2勝を挙げた。
しかし、これはかなり曖昧な叫びであることを認めなければなりません。例えば、大会優勝候補のフランスは、現段階では決勝進出以外は不当と思われるほど、相手を徹底的にからかい、苦しめてきた。 「なぜ私たちではないのですか？」彼らの意図を適切に表明したものとはほとんど考えられないでしょう。 「なぜ諦めないのですか？」敵チームにとってはより適切なメッセージかもしれません。
しかし、水曜のラウンド16対ボスニア・ヘルツェゴビナ戦に向けて、米国はその両義性を可能な限り大胆に受け入れていることに気づく。実際のところ、決勝進出は可能性が低く、ほぼ不可能に近い。しかし、歴史は手招きしており、ホームワールドカップでドラマの機が熟している今、「なぜ私たちもやらないのか？」と考えます。ファンと選手に同様に夢を見る許可を与えてくれました。
問題は、ワールドカップのタイトルではないとしたら、この夢はどのようなものになるのかということです。答えは簡単で、名前も付いています。米国は最初の本当の「黄金世代」を切望している。
サッカーに真剣な国には必ず、チームを新たな栄光に導く適切な時期にピークに達した若いスターの集合体が存在しました。例えば、ノルウェーとモロッコは現在、大変な事態に陥っている。セネガルとベルギーは瀬戸際に立たされ、最後の輝きを期待している。フランスのこの世ならぬ前線は一世代に一度の超新星であり、現時点ではアルゼンチンのリオネル・メッシが単独で黄金世代であることに誰もが同意する。
米国にとって、これがその名にふさわしい最初の黄金世代になるかもしれないという期待が長らくあった。ウェストン・マケナニーからセルジーノ・デストまで、これまでのアメリカの才能の波よりも多くのアメリカ人選手がヨーロッパのリーグで大きな成功を収めている。しかし最終的には、米国がこれまで輩出した中で最も熟練した選手であるクリスチャン・プリシッチにすべてがかかっていた。
しかし、アメリカは2018年のワールドカップ出場権さえ逃し、2022年には決勝トーナメントの初戦で敗退したため、長年の期待は失望に終わった。きらびやかな部分は決して黄金の全体のようには見えなかった。
世界サッカー界で最も切望される監督の一人であるポチェッティーノ氏は、北米開催のワールドカップに向けてその汚点を輝きに変えるために雇われた。そして今年の第1ラウンドには、パラグアイの撃破からオーストラリアのきちんとした派遣まで、確かに輝かしい瞬間があった。
しかし、これはアメリカンフットボールがそれ以来…いや、永遠に待ち望んでいた瞬間です。アメリカは 1930 年の第 1 回ワールドカップで準決勝に進出し、2002 年には準々決勝に進出しました。しかし、どのチームも今日アメリカが持つようなチャンスを手にすることはできませんでした。彼らの誰も、才能の深みと質を持っていませんでした。どのチームもスタンドで騒々しいファンやスターの後ろに国民を従えていなかった。彼らの誰も、アメリカのスポーツの流れを変える正直なチャンスがあるとは言えない。
すべてはボスニア戦から始まる。では、「なぜ私たちではないのか」はどこにあるのでしょうか？決勝で勝った後にトロフィーを掲げて終わりではないでしょうか？最もワイルドな夢は、おそらく 2002 年の韓国によく似ている。開催国としてはそこそこだが、かろうじて優勢だった韓国は熱狂的な応援に乗って準決勝まで進み、延長戦でイタリアを、PK戦でスペインを破った。結局ドイツに0-1で敗れた。
アメリカ人はこれまでのところ、支持者にそれが可能だと思わせるだけのことは十分に行っている。しかし、「なぜ私たちではないのですか？」二重にすることもできます。結局のところ、米国ではない理由はたくさんある
まず最も明白なのは、ボスニアというチームであり、過小評価されやすいが、勝つのは難しいタイプのチームだ。
その一部は、ボスニア人特有の深い誇りです。 PKを成功させてボスニアをこのワールドカップに送り込んだありえない選手はウィスコンシン州で育ち、下部レベルではアメリカ代表チームとしてもプレーした。しかし、アスミル・ベヤルタレビッチ氏がボスニアを代表しているのは、1995年のスレブレニツァ虐殺で叔父4人と祖父が殺害されたことも理由の一つだ。
多くのボスニア人選手が同様の話をしている。彼らにとって、このチームとこのワールドカップは単なるサッカー以上のものだ。それらは立ち直る力の表明であり、互いに対する、そして自分たちの大義を守るというほとんど残忍な献身として表れています。
実際、ボスニアのような徹底した規律を持ったチームは、ワールドカップで驚くべき快進撃をすることが多い。米国の激しさは通常、ワールドカップの決勝トーナメントでの敗北の要因となり、勝者は守備の神経を保ったチームであることが多い。たまにしかゴールを狙うことすらできなかったパラグアイのチームにPK戦で負けたドイツに聞いてみてほしい。
ボスニアがヨーロッパの国であるという事実もあり、米国はポチェッティーノ氏の下で7回のトライでヨーロッパのチームに一度も勝てなかった。それは単なる地理的な偶然ではありません。ヨーロッパでプレーするということは、通常、より優れたプレーヤーと対戦することを意味します。そして、グループステージ最終戦でトルコのアルダ・ギュラー選手が繰り返し米国守備陣を切り裂く光景は、昔からの脆弱性を示唆している。米国は終盤のゴールで3-2で敗れた。ギュラー氏の陰謀によって決定されたため、米国守備陣は再び、紛失した車のキーを必死に探しているように見えた。
米国は試合の大部分で主に2番目のストリングをプレーしましたが、傾向は明らかです。スペインの巨人レアル・マドリードでプロとしてプレーするギュラー氏は、米国が開幕戦で対戦した中で最も熟練した選手であることは間違いない。これから彼らは次々と対戦することになり、試合ごとに成長していきます。ベルギーはベスト 16 に残っているかもしれない。最近では 3 月にアメリカを 5-2 で破った。
しかし、アメリカ人には、ボスニアに対してはもちろん、ベルギーのようなチームに対しても勝つ才能がある。今回、トーナメントの上位に進出することは単なる楽しい希望ではなく、かなり合理的な期待です。
ポチェッティーノ氏にとって、「なぜ私たちではないのか？」彼は選手たちにとって本当に挑戦者だ。 「なぜあなたはだめなのですか？」
米国が何十年にもわたって米国を定義してきた、有能な凡庸さへの期待以上の何かを鼓舞するチームをついに目撃するための要素は整っている。チームUSAの黄金世代にとって、その試練は今始まる。
アメリカは2026年7月1日午後8時（東部時間）にカリフォルニア州サンタクララでボスニア・ヘルツェゴビナと対戦する。