赤、白、青の服を着た数百人がノースダコタ州の気温80度の太陽を浴びて休憩し、新しいセオドア・ルーズベルト大統領図書館近くの屋外ステージに上がったドナルド・トランプ大統領にスタンディングオベーションを送った。
大統領はちょうど図書館を訪れたところだった。前任者の遺産について話すためにそこにいたのだ。しかし、彼の新しい飛行機が離陸するまでには2分もかかりませんでした。
それは「エアフォース・ワンと呼ばれる特定の飛行機の初飛行だった」と彼は聴衆に語った。 「とても楽しく来られました。」
なぜそれを書いたのでしょうか?
カタールによる新型エアフォースワンとなる航空機の寄贈は利益相反に関する懸念を引き起こしているが、トランプ政権はこれを却下している。こうした疑問は続くが、大統領は初めて操縦した際、新型飛行機に注目した。
水曜日、私はトランプ大統領と同行する小規模記者団の一員として、昨年カタール政府がトランプ大統領の使用のために寄贈した4億ドルの豪華ジェット機の処女航海に参加した。
カタール政府はこれを無条件の贈り物と表現したが、両党の議員らはこれにより米国政府がカタールに恩義を残す可能性があると懸念を表明した。
政権はそのような対立を否定し、同機はボーイングの老朽化した機材と予定が遅れている代替機との橋渡しであり、トランプ氏も同機に興奮していると述べた。水曜朝、飛行機に搭乗する直前、メリーランド州のアンドリュース統合基地の滑走路に立った同氏は記者団に対し、この飛行機は「これまでに作られた中で最高の飛行機だ」と語った。
「このようなものは誰も見たことがありません」と彼は言い、「これは私たちを本当によく扱ってくれた国からの贈り物でした」と付け加えた。
この飛行機はこれまでの大統領専用機よりも速く飛行することができ、メリーランド州からノースダコタ州までの飛行を3時間未満で達成した。政府はこの訪問を祝賀行事として位置づけ、建国250周年、中心地の価値、1901年から1909年まで大統領を務めたルーズベルトの遺産を強調した。
トランプ氏はノースダコタ州マドゥラで「USA」の曲に合わせて、スターがちりばめられたフリーダム250列車（国家の誕生日に特別にブランド化されたアムトラック列車）から降りた。ホワイトハウスは、1884年に24歳のニューヨーカーだったテディ・ルーズベルトが電車から降りた場所だと指摘した。
米西戦争中の1898年にルーズベルト大統領が率いた騎兵隊のような服装をした騎馬の「ラフ・ライダー」のグループが、トランプ氏の車列を新しい図書館まで護衛し、トランプ氏はそこでプライベートツアーを行った。博物館は7月4日に一般公開されます。
大統領はその後、ノースダコタの山々に囲まれた屋外ステージでルーズベルト大統領について「彼は誇り高い男だ」と語った。 「しかし、私は誇り高い男です。私たちの国を誇りに思っています。」
その後、私たちがビスマルクを離陸する前に、大統領は、放浪するジャーナリストの小グループに新しい飛行機のツアーを快く案内してくれました。ツアーは引用されていませんでした。つまり、私たちが何を見たのか、何を話したかを報告することはできません。
ただし、その他の詳細の一部は、背面近くのプレスセクションから抜粋しました。私は旧型のエア フォース ワンに乗ったことがありませんが、記者仲間はそれらの飛行機の記者席を「1960年代のファーストクラスの席」と表現していました。
水曜日の私たちのクリーム色と黄褐色の革のシートは、現代の言葉の意味でファーストクラスでした。広くてフルリクライニングでマッサージ機能も付いていました。各座席の大型スクリーンにより、乗客は飛行機のさまざまな部分から外部カメラのアングルを視聴したり、ホワイトハウスが選択したチャンネルを視聴したりすることができました。 （往路ではFOXニュースだった。復路ではワールドカップの試合を観戦しながら記者たちが歓声を上げていた。）唯一欠けていたのはWi-Fiだった。Wi-Fiは出張報道陣がエアフォースワンに通常備えていないものだった。
贅沢にはコストが伴う、と言う人もいます。民主党上院議員はこの飛行機が寄贈された際に「賄賂フォース・ワン」と呼んだ。政府は大統領が飛行機を使用できるようになる前に、国民の税金を使って飛行機を改造した。
トランプ氏は残りの任期中、この飛行機をエアフォース・ワン（すべての大統領が公式旅行に使用するカスタム機）として使用する予定だ。同氏は、この飛行機は大統領図書館基金に寄付されると述べた。
編集者注: 報道機関は記者が取材に応じた場合、自らの費用を負担します。 彼らは巡回記者団の一員です 大統領と 納税者のお金はこれらの旅行にジャーナリストを賄うものではありません。