メキシコシティ（AP通信）—メキシコシティの国際空港で、頭からつま先まで明るいオレンジ色の服を着た男性が、十数個の段ボール箱を手荷物台車に慎重に積み上げている。彼は普通の旅行者ではありません。そして、これらは普通の箱ではありません。
中には遺体袋が入っている。
この男性は、メキシコで最も有名な民間捜索救助組織の一つである国際救助隊トポス・アステカのボランティア、ジャーマン・ベロさん（39歳）だ。 1985 年の壊滅的なメキシコシティ地震後に設立されたこの非営利部門は独立して運営されており、国内外の大規模災害への備えとして国際的な評価を得ています。
火曜日の夜、ベロはベネズエラで現代史上最も致命的な自然災害の一つに到達した。 2つの強い地震がこの国のカリブ海沿岸を破壊してからほぼ1週間が経ち、当局は水曜日、2,200人以上が死亡、11,000人以上が負傷したと発表した。
生存者発見の希望は消えつつある
国際救助チームは、より多くの生存者を発見する望みが薄れ、任務が復興へとますますシフトしているにもかかわらず、最も被害が大きかったラグアイラ州で倒壊したアパートや住宅の捜索を続けている。
ブルーはいつ帰ってくるか分かりません。救助用具とともに、地震で亡くなった人々の救出に使用できる遺体袋やその他の装備も積んでいます。
小さな自動車修理工場を経営する電気技師であるベロは、同部門の創設者でベテランのライフガード、ヘクター・“エル・チノ”・メンデスの右腕として働いていることから、部門内では「ラ・セクレ」（秘書の略）として知られている。
80歳のメンデス氏は、1985年のメキシコシティ地震の後、民間人の自発的な救助活動の組織化を支援し、40年間にわたって世界中でトポスミッションを率いた。彼はすでにラ・ゲッラにおり、倒壊した建物の下敷きになったままの数人の生存者の捜索を手伝っている。
「最も難しいのは、愛する人が死んだことを誰かに伝えることです」とベロさんは語った。
彼のチームの救助隊員らは、被災地に到着したら感情を抑える必要があり、集中力を維持することが生死を分ける可能性があると語った。
旅団で14年間過ごしたボランティアのメアリー・バレンシアさんは、「飢えも暑さも睡眠もなし」と旅団の行動規範の一部を唱えながら語った。 「恐れはありません。」
崩壊した構造物の安定性を評価した後、救助隊は小さなチームに分かれ、瓦礫のさまざまな部分に割り当てられました。彼らはパンケーキで覆われた建物内の開口部や狭い空間を這って移動します。この習慣により、彼らは「トポス」またはモグラと呼ばれるようになりました。彼らは生命の兆候を探すためにサーマルカメラやその他の特殊な機器を使用することがよくあります。
彼らはシャベルやハンマーなどの道具を手に、さらなる崩壊を引き起こさないようにしながら、少しずつゆっくりと瓦礫を取り除いていく。
沈黙を求める声が急速に広がっている
「私たちはメキシコから来た救助隊員です。もし生きている人がいたら、騒ぐか今すぐ電話してください！」メキシコ軍の救助隊員は土曜日、ラグアイラで倒壊した建物の廃墟を捜索しながら叫んだ。
しばらくして、彼は拳を空に上げた。
このジェスチャーは、絶対的な沈黙の命令を示しています。これは、1985 年のメキシコシティ地震の際に出現し、後にトポスによって開拓された捜索手法です。このプロトコルのバージョンは現在、世界中の救助チームによって使用されています。
信号は被災地に瞬時に広がります。救助者、兵士、ボランティア、ジャーナリストは話すのをやめなければならないだろう。数秒間、音だけが響き渡ります。
その後、救助隊員は高感度マイクや望遠鏡カメラを使用したり、残骸に耳を押し当てたりして、わずかな音やノック、動きを感知することを期待して、生命の兆候を注意深く待ちます。
チームは希望の光をもたらすことができる
メキシコシティの空港に戻ると、ベロがベネズエラに向かっていると知った眼鏡をかけた青年がベロに近づいてくる。彼は、ブルーと彼の同僚が救助活動に参加しているかどうか尋ねます。
ブルーが「はい」と答えると、その男は泣き出しました。
「行ってくれてありがとう。私の家族はカラカスにいます」とベネズエラ人のエンジニア、ディエゴ・ベハラノは言う。
ブルーは彼をしっかりと抱き締める。おそらくこれは、ベネズエラの被災地で他の国際救助チームに加わる際に数日以内に行われる多くの抱擁のうちの最初のものとなるだろう。
ベハラノが立ち去ると、ベロは目から涙をぬぐい、なぜそのような任務に志願し続けるのかを説明した。
「これは私へのご褒美です」と彼は言います。 「誰かに希望を与える力。」
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エレス氏はベネズエラのラ・ゲラから報告した。