カリフォルニア大学の研究チームによると、惑星海王星と天王星は「氷の巨人」というよりも「マグマ海の巨人」と表現した方が適切かもしれないという。 ギズモード レポート:
ボイジャーの接近により、惑星が氷の巨人として分類されることが確認されました… [a]太陽系の惑星の中で最も研究が進んでいない惑星であり、どちらの惑星も徹底的に研究されたことはありません。したがって、科学者たちは、惑星が初期の太陽系のどこで最初に形成されたのか、あるいはその非常に混沌とした磁場の理由がわかりません。長年の仮説は、どちらの世界にも、主に水、アンモニア、メタンで構成され、岩石の核を持つ広大な氷のマントルを覆う水素/ヘリウム大気が存在することを示唆しています。しかし、新しい研究は、氷の巨人の内部構造の3層モデルが2つの惑星の特徴を説明する唯一の方法ではないことを指摘している。
研究者らはまた、カイパーベルトで発見された物体は、天王星と海王星が形成された太陽系外縁部の物質の証拠を保存していると考えられており、そのほとんどが氷ではなく岩石で構成されているとも指摘している。最新の研究では、研究者らは天王星と海王星の内部プロセスと組成のさまざまなモデルをシミュレーションした。天王星と海王星の異なる特性に最もよく適合するモデルは、両惑星がよく混合されたマグマオーシャンを持ち、底部には溶融水素が存在し、上部には水素が支配的なマントルがあることを示唆している。このモデルは、高圧では水素ガスがマグマに溶解し、よく混合された液体を形成する可能性があることを示唆しています。この混合は、伝統的に氷が豊富な内部の証拠として解釈されてきた天王星と海王星の密度を説明するのに役立つかもしれない。
記事は、この理論は「これまで謎のままだった天の川銀河の海王星以下の惑星の内部構造を科学者が理解するのにも役立つ可能性がある」と述べている。