ボスニア・ヘルツェゴビナのワールドカップ出場は、5月にリリースされた曲から始まった。アコーディオンを多用したキャッチーな大会賛歌「I Am From Bosnia – Take Me to America」は急速に広まり、YouTubeで500万回近く再生された。この映像では、黄色いジャージを着た男性たちが、サラエボの小さなコンクリートと芝生の広場でボールを蹴りながら、「もう待てない／アメリカへ連れてって／ゴールデンゲートへ連れてって／溺れてしまう」と歌いながら歌っている。
その後、例えばボスニアの熱烈な支持者のグループが南カリフォルニアの街頭を占拠し、1990年代の残忍な紛争から立ち上がった国家が世界に奉仕していることを明らかにした。ボスニア・ヘルツェゴビナのサッカーチームは、6月1日にカリフォルニア州サンタクララでカナダと引き分け、カタールを破り、ゴールデンステートの影に隠れる米国とのラウンド16決戦に進出する瞬間を迎えた。
人気のアメリカンフットボールポッドキャストグループ、メン・イン・ブレイザーズ・メディア・ネットワークの創設者兼最高経営責任者（CEO）のロジャー・ベネット氏は、「試合後の選手たちのインタビューを読むとき、彼らが自分たちを駆り立てる国家の犠牲、苦しみ、苦しみについて語らずに読むことはできない」と語る。このボスニア系アメリカ人は驚くべき存在でした。」
ボスニアを過小評価してはなりません。ワールドカップ予選プレーオフでは、ドラゴンズは準決勝でウェールズと、決勝ではワールドカップ4度優勝のイタリアに敗れた。いずれもボスニアが試合終了後に同点に追いつき、PK戦で勝利した。ドラゴンズはまた、グループステージの他のどのチームよりも多くの移動をし、ユタ州サンディのベースキャンプからトロント、シアトル、ロサンゼルスまでシャトルで7,500マイル近くを移動した。それでも彼らは進歩を続けた。
しかし、戦術的には、ボスニア人はボールの守備面で負荷をかけて、これまでワールドカップで米国が見せてきた攻撃的で創造的な攻撃に対抗する可能性がある。アメリカ人ミッドフィールダー、ジオ・レイナは「彼らには優れた選手や後方に強力な選手がいるが、それが突破を困難にしている」と語る。
「この試合は、11 隻のアメリカのジェット スキーが、真のバルカン半島の集合体であるボスニアの巨大戦艦と対峙するのを見るようなものになるだろう」とベネットは言う。 私たちは世界です（カップ） 今年初めに発売されました。
注目すべきボスニア人選手の二人は、エディン・ジェコとアスミル・ベジャルタビッチだ。 40歳のジェコは、ボスニア・ヘルツェゴビナの歴代最多得点者であり、マンチェスター・シティやインテル・ミラノでも活躍したヨーロッパで最も恐れられるストライカーの一人である。 「彼はこのゲーム史上最高のスナイパーの一人だ」とベネットは言う。
「ミルウォーキーのメッシ」と呼ばれるベジカルタビッチはウィスコンシン州アップルトンで育ち、13歳からミルウォーキーのクラブチームでプレーした：彼は1995年7月に8,000人以上のボスニア人のイスラム教徒男性と少年が殺害されたスレブレニツァからのボスニア難民の息子である。大量虐殺。 ベジャルタレビッチは2022年にニューイングランド・レボリューションでメジャーリーグデビューを果たした。 2024年、若干18歳で全米ユースチームでプレーした後、シニア代表チームに招集された。バイカルタビッチはその夏にシニア代表チームに移籍する前に、スロベニアとの親善試合の1試合に出場した。
彼は子供の頃ジェコのシャツを着ていました。現在オランダのPSVでプレーするジェルカタヴィッチについて、今年の初めに彼は「自分自身についていつもそう思っていた。彼はボスニア人だ」と語った。 「子供の頃から心の中では、ここはボスニアになるだろうとずっと思っていました。」彼はイタリア戦でカーリングフリーキックを決め、ボスニア・ヘルツェゴビナをワールドカップに出場させた。
ベジャルタレビッチと彼のチームメイトは、今週サンフランシスコ・ベイエリア・スタジアムで人々の心を打ち破ることを目指している。米国は欧州相手に10連敗となった。 「すごいですね」とベネット氏は言う。 「アメリカがヨーロッパのチームと対戦するとき、ほとんど劣等感が生まれます。」ボスニアは米国が勝たなければならない欧州の対戦相手の一つだ。メキシコ戦が水曜日に終わるか、アメリカ代表にとってこれほど心強いグループステージを終えたホームワールドカップが大惨事に終わるかのどちらかだ。特にカナダ人でさえ準々決勝に進出したときはなおさらだ。
プレッシャーはまったくありません。