海洋バードウォッチャーのタミー・ラッセルさんは、サンディエゴのビーチを歩いて数分以内に、羽毛の生えた死骸を次々と発見した。
洗った海苔を混ぜたものもありました。他は岩の下にいた。
科学者とボランティアは毎月、死んだ海鳥の調査を実施し、ラッセル氏がカリフォルニア沿岸の一部で数ヶ月続いた大規模な海洋熱波の影響について厳しい評価を示していることを発見した。
さまざまな組織が数十年にわたって実施した調査は、脅威とその影響を特定するために、海岸の海洋生物に関する情報のベースラインを構築するのに役立ちます。
カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス研究所の博士研究員ラッセル氏によると、記録的な海水温により、オキアミ、アンチョビ、イワシが生息する海岸近くの冷たくて栄養豊富な表層水域が減少したため、ここ数カ月でカリフォルニアカッショクペリカン、アビ、カワセミを含む多くの海鳥が餓死したという。
「カワウが上陸して1時間以内に死んでしまうのを見たことがある。つまり、15分以内に起こったことがあるが、そんなことは今まで見たことがない」とラッセル氏は語った。 「それは私の心を痛めます、そしてそれが海岸全体で起こっているのを私たちは見ています。」
科学者らは、最近のエルニーニョ現象（世界中の天候を変化させ、地球の気温を上昇させる中央太平洋の一部の自然温暖化）によって死者数がさらに悪化する可能性があると懸念している。
米国海洋大気局は6月、エルニーニョ現象が発生し、歴史的な規模にまで拡大すると予想されていると認めた。
海鳥の死は時折発生しており、今年カリフォルニアで発生した海鳥の死のすべてが海洋熱波に関連しているわけではないと科学者や野生生物関係者らは述べている。
しかし、地球が温暖化し、海洋が温暖化するにつれて、そのような死亡事故はより頻繁になっている。
「それがどれほどひどいことになるかは私たちにもわかりません」
ノア氏によると、西海岸の一部ではすでに過去1年間、海洋熱波が続いており、これほど沿岸海域の大部分がこれほど長期間にわたり温暖な状態が続いたのは記録上3回目だという。
スクリップスはカリフォルニア沿岸にある 10 か所の海岸観測所で毎日海水温を測定しており、その記録は 100 年以上に及びます。番組を運営するディレクターのメリッサ・カーター氏によると、今年は3局が40日以上の記録を更新した。サンプルはさまざまな方法で採取され、波止場から断熱バケツを落としたり、早朝の波に乗っているライフガードや岩場の海岸から研究者が採取したりするなど、さまざまな方法で採取されます。
海上で作動するセンサーを備えたロボット水中グライダーも、春の間に沖合や深海で高温を記録した。スクリップス宇宙探査計画のディレクター、ダン・ラドニック氏は、今春の南カリフォルニアの温暖な気温の異常は、2023年の前回のエルニーニョの時と同様だったと述べた。
そしてそれは今年エルニーニョが発生する前のことであり、エルニーニョは2027年まで続く可能性がある。
冷水種がより深く、さらに北に移動するにつれて、エルニーニョ現象と結合した海洋熱波は、コククジラから海鳥に至る海洋生物の食物網をさらに混乱させる可能性がある。同様のパターンが10年前にも起こりました。
「どの程度悪化するかは分からない」とラッセル氏は言う。彼は海水温の上昇により、現在カリフォルニア近郊で普通に見られる5種類のボビー種について書いている。
海鳥は珍しい場所で餌を探します
今春、海洋熱波が激化したため、野生動物リハビリテーション施設は数百羽の衰弱した鳥を治療した。
カリフォルニア州で2つの海鳥リハビリテーションセンターを運営する世界的な野生動物保護団体、インターナショナル・バード・レスキューのエグゼクティブ・ディレクター、J・D・バージェロン氏は5月のインタビューで、「海岸で鳥の死骸を見るのは珍しいことではないが、鳥の死骸の量は異常だ」と語った。
ベルジェロン氏によると、カッショクペリカンは内陸の湖に姿を現しているという。
「鳥、特にペリカンは飢えると、いつもと違う場所で食べ物を探し始めます」と彼は言う。 「彼らは漁船を追いかけ、波止場に行き、釣り糸や釣り針で怪我をした鳥に出会うことになるでしょう。」
カリフォルニア州魚類野生生物局によると、今年検査された海鳥の多くは死んだか衰弱しており、若くて衰弱しており、ほとんどが鳥インフルエンザの検査では陰性だったという。栄養失調に伴う日和見感染症を患った人もいた。
同州トップの環境科学者クリスタ・ロジャーズ氏は、温暖な海水温以外にも要因がある可能性があると述べた。若いブラント鵜と一般的なメスの鵜の高い死亡率は、2025年の活発な繁殖期の後に始まり、冬の後にピークに達し、海洋熱波と一致したようです。これらの死の主な原因は、ヒナが自力で生き残れないことによる可能性がある、と彼女は述べた。
しかし、今春、幼鳥だけでなく他の種の死亡報告が増加していることを考慮すると、彼女は一部の海鳥に影響を与えている海洋熱波を無視しているわけではない。
死んだ海鳥の調査などからデータを収集している米国魚類野生生物局は、包括的な報告書はまだ準備できていないと述べた。
海で死んだ鳥のうち、海岸に打ち上げられるのはほんの一部だけ
2013年、「ザ・スポット」と呼ばれる温水の塊がアラスカ沖で発達し、南に伸び、何年も留まり、メキシコのバハ・カリフォルニア半島まで海洋生態系に大混乱をもたらした。 2015 年には、記録上最も強力なエルニーニョ現象の 1 つが同時に発生しました。
痩せ細った海鳥の死骸が海岸に打ち上げられており、生物学者らによると、これは世界の海でこれまで記録された最大の海鳥の殺害数だという。
ウミガラスは痩せたペンギンに似ています。彼らは指ほどの長さの魚の群れを求めて何マイルも飛行することができ、魚を捕まえるために約 600 フィート (183 メートル) の深さまで潜ったり泳いだりすることができます。ただし、鳥は代謝が高いため、たくさん食べる必要があります。毎日体重の 10% ～ 30% に相当する獲物を食べないと、蓄えた脂肪を使い果たしてしまい、3 日以内に飢餓の臨界値にまで低下する可能性があります。
研究によると、海で死んだ鳥のうち、海岸に打ち上げられるのはほんの一部にすぎません。サイエンス誌に掲載された2024年の研究結果によると、科学者らがアラスカのウミガラス個体群の半数以上、約400万羽が「現場」で死亡したことを確認するまでに何年もかかったという。
この種は依然として回復に苦労しています。