カティア・ラ・マル、ベネズエラ — 救助隊は木曜早朝、崩れた地下室から43歳の警備員を生きたまま引き上げ、8日前に起きた双子の地震がベネズエラを壊滅させた後、希望の象徴となった数日間にわたる過酷な作戦を終了した。
エルナン・アルベルト・ヒル・フローレスさんは、6月24日以来、ラ・グアイラの海岸沿いの町にあるガレリアス・プラヤ・グランデ・ショッピングセンターの地下で瓦礫の下に閉じ込められていた後、ヘルメットをかぶった救助隊員らに囲まれて担架で安全なところへ脱出した。
週末に最初に連絡を取った救助隊は、非常に不安定な構造物、集中豪雨、継続的な余震の中を通り抜け、トンネルを下りて生存者の元までたどり着き、彼を救出するために100時間以上働きました。
酸素マスクを装着し、オレンジ色の防水シートで覆われたジル・フローレスさんを救助隊が群衆の中を通って救急車まで運ぶと、世界中の国旗を掲げたチームが歓声を上げた。
担架を担いでいるチリ人の救助隊員は拳を突き上げて大喜びした。赤いコスタリカ赤十字の制服を着た男性グループが抱き合い、安堵の表情で笑った。他の人たちは拍手を送りました。
コスタリカの赤十字救援隊員ミニアル・コジャドさんはAP通信に対し、「彼を見つけたとき、もし助からなかった場合に備えて妻に生きていることを言わないよう頼んだ」としながらも、「私たちは彼をここに置いていくつもりはなかった」と付け加えた。
この救出は、一週間の悲劇を終わらせた小さな奇跡とみなされている。救助隊は、コンクリートを掘る際にギル・フローレスさんに食料と水を提供することで、ほとんどの救助隊員が災害生存者の発見に要する時間の目安である48～72時間よりもはるかに長く彼を生かし続けることができた。
敷地内の夜勤で警備員として働いていたギル・フローレスさんは、最初の激しい揺れが起きたとき、小さな警備室の中にいた。周囲のコンクリート構造物が彼の周囲で崩壊したとき、彼の独房は地面を保ち、破片の破片から彼を守り、重要な空気のポケットを作り出しました。
コスタリカ赤十字社の特別チームが最初に生命の兆候を発見し、日曜日に彼に連絡を取った。
妻のグスビマール・ゴンザレスさんはAP通信に対し、救助隊の連絡を聞くまで何日も絶望と向き合っていたと語った。
「彼が生きていると知ったとき、暗闇の中に一筋の光が見えた」と彼女は語った。夫婦には8歳と10歳の2人の子供がいる。
この作戦はチリの消防士からなる都市捜索救助チームによって実施され、米国、ポルトガル、メキシコ、コスタリカ、エルサルバドル、ベネズエラの特別チームと24時間体制で活動した。
ベネズエラの多くの人が危機対応が不十分だと政府が批判を浴びている中、ベネズエラの大統領代行デラシー・ロドリゲスはソーシャルメディアで救済を祝った。
「私たちは、別の目的を救うという一つの目的のために団結する人類の偉大さを祝います。私たちの救助者と国際救助者の支援に感謝します」と彼女はXへの投稿で書いた。
乗組員は望遠鏡カメラを使用してギル・フローレスとの絶え間ない接触を維持し、救助の最後の3日間、狭いシャフトに水と液体栄養素を送り込み、彼が水分を補給できるようにした。
チリ出身のベテラン消防士、マリア・パス・カンポスさんは、作戦中ずっと彼に話しかけ、木曜日の最後の苦痛な時間の間、彼を落ち着かせ続けた。
救助の数時間前にチリの消防士が公開したビデオには、明らかに時間を潰すために絵を描いているジル・フローレスさんが映っている。そこでカンポスは、カメラを見てゴーグルを着用するように優しく言いました。
カンポスさんはベネズエラ人の生存者に、「落ちてくる小さな粒子が目に入るのを防ぐために、眼鏡をかけたままにしておいてほしい」と語った。
建物の倒壊は、6月24日にそれぞれマグニチュード7.2と7.5を記録した2回の連続地震によって引き起こされた。浅くて激しい揺れにより、ベネズエラ北部全域で数万棟の建物が損傷または破壊され、2,200人以上が死亡、11,000人以上が負傷し、ラ・ゲラ州が国内で最も被害を受けた地域となった。
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AP通信のビデオ記者アンドリー・リンコン氏とブライアン・アンテケロ氏がこのレポートに貢献した。