世界中の農家が貿易戦争、肥料不足、エネルギー価格の高騰に見舞われた激動の年に、新たな衝撃が迫っている可能性がある。
気象学者らは、エルニーニョとして知られる周期的な気象現象が世界中ですでに発生しており、あらゆる場所の農作物生産に大きな影響を及ぼしていると発表した。最も基本的なレベルでは、エルニーニョ現象により太平洋で異常に暖かい水が発生し、大気中に熱が送り込まれ、降雨パターンや地球の気温に影響を与えます。
世界中の農家が貿易戦争、肥料不足、エネルギー価格の高騰に見舞われた激動の年に、新たな衝撃が迫っている可能性がある。
気象学者らは、エルニーニョとして知られる周期的な気象現象が世界中ですでに発生しており、あらゆる場所の農作物生産に大きな影響を及ぼしていると発表した。最も基本的なレベルでは、エルニーニョ現象により太平洋で異常に暖かい水が発生し、大気中に熱が送り込まれ、降雨パターンや地球の気温に影響を与えます。
これが特に強力なエルニーニョ現象に発展する可能性があるとの予測を受け、援助機関はすでに高レベルの食料不安が生じている地域での最悪の事態に備えた計画を立てている。国連食糧農業機関（FAO）と世界食糧計画（WFP）は今月初め、高リスク国の880万人を気象現象による潜在的な被害から守るため、2億ドル以上を求める共同アピールを発表した。
元国連WFP事務局長アーサー・カズン氏は、「エルニーニョは常に最も弱い立場にある農民を最も強く襲う」と語った。
世界の農業は荒天や、最近2023年から2024年にかけて発生したエルニーニョの影響と無縁ではない。NASAの収穫、同局の食料安全保障プログラム、農業に携わるメリーランド大学の主任専門家ブライアン・バーカー氏によると、エルニーニョ現象は約2～7年ごとに発生するという。
しかし、ここ数カ月の地政学的および経済的打撃により、このセクターのボラティリティはさらに高まっています。
「今年は特に困難な年です。すでに肥料価格やエネルギー価格の高騰によって農家が影響を受けており、さらにエルニーニョ現象によってさらに悪化する可能性があるからです」とカズンズ氏は語った。
専門家らによると、エルニーニョ現象の影響は地域によって不均一に感じられることが多く、一部の地域では雨量が増加し、他の地域では干ばつのリスクが高まるという。バーカー氏によると、世界的に作物生産への影響は、特にトウモロコシと小麦では相互に相殺される傾向にあるという。そして、このエルニーニョがどのようなものになるかについては、多くの不確実性が残っている。
「エルニーニョ現象はそれぞれ強さ、構造、タイミングが異なるため、世界中で全く同じ影響が出るということは決してない」とバーカー氏は付け加え、影響はその地域の初期の農業条件に左右されると指摘した。
明るい面としては、米、小麦、トウモロコシ、大豆の世界在庫が現在高水準にあり、多少の安心感はある。米国農務省（USDA）の元チーフエコノミスト、セス・マイヤー氏は「われわれは世界的に株式を保有しているため、市場はそれほど懸念していないようだ」と述べた。
痛みが感じられる可能性が最も高いのは地域レベルです。 2015年から2016年のエルニーニョ現象は記録上最も強いものの一つであり、パラグアイでは14万5千人が避難する洪水に見舞われた。インドの農民たちは、待望のモンスーンの雨が降ると予想していたときに、干ばつが猛威を振るっているのを目の当たりにしました。そして南アフリカはここ数十年で最悪の干ばつに直面した。
農務省によると、南アフリカにおける干ばつの影響で、トウモロコシ全体の生産量は過去５年間の平均と比べて５０％近く減少した。 FAOによると、アジアでは2015年にトウモロコシとコメの生産量が減少し、主食の価格が上昇した。
FAOによれば、エルニーニョ現象は6,000万人以上に影響を及ぼし、50億ドルの人道的訴えを引き起こしたという。
地球観測世界農業監視グループ（GEOGLAM）の報告書によると、今回最も危険にさらされている地域は南アフリカ、中米、インド、オーストラリアだという。憂慮すべきことに、南アフリカでは、このエルニーニョ現象の予想されるピークが主要なトウモロコシの収穫時期と一致すると報告書は述べている。
援助機関は懸念している。国連WFP気候・レジリエンス局ディレクターのリチャード・チョラートン氏は、「世界の中でも食料不安に特に脆弱で、食料危機に直面している地域は、最もリスクが高い地域の一部であることは分かっている」と述べた。
エルニーニョ現象は「一部の主要生産国にかなり重大な影響を与え、世界の食料価格を上昇させる可能性があり、我々自身も事業のために食料を購入している」と同氏は付け加えた。 「これに中東危機の影響を組み合わせると…本当に憂慮すべき組み合わせです。」
誰もがこの現象の影響を受けるわけではありません。 GEOGLAMの報告書によると、ドナルド・トランプ米大統領の中核的支持層の一つである農民が貿易戦争とイラン戦争で数カ月にわたり経済的に苦しんでいる米国では、エルニーニョが作物の収量にプラスの影響を与える可能性があるという。中央アジア、東アフリカ、南米の一部の地域でも収穫量が増加する可能性があると報告書は述べている。
「通常、それは私たちに悪影響を及ぼしません [in the United States]」と農務省の元チーフエコノミスト、マイヤー氏は語った。
しかし、より脆弱な地域にとって、エルニーニョによる潜在的なショックは、約4,500万人が深刻な食糧不安の危険にさらされており、人道支援への世界的な資金が激減していると国連WFPが警告しているときに襲いかかる。
「各国政府が食料援助への支援を削減している中、気候や紛争が食料安全保障に及ぼす影響が増大しているのを我々は目の当たりにしている。それは米国だけではなく、他の政府も支援を削減している」と国連WFP元事務局長のカズンズ氏は述べた。
こうした生産リスクを考慮すると、エルニーニョによる生産赤字を削減するには国家間の貿易が「最も重要な手段」になるとバーカー氏は述べた。
同氏は、「重要なことは、その到来を見据え、将来どこで失敗が見られるかを理解することだ。特に南アフリカでは、不作が起こる前に食料を必要な場所に届ける上で貿易がいかに重要かを理解することだ」と語った。