高温、乾燥、風の強い状況がユタ州の山火事の勢いを加速させており、西部全域で危険な天候が続き、何かが発火する可能性があるとの懸念が高まるなか、州知事は非常事態宣言を発令し、花火の制限を余儀なくされている。
消防士は現場で、消防管理者や専門家が前例のない状況と呼ぶ以上の困難に直面しています。
現在米国で発生している最大の山火であるコットンウッド火災で風が強まったため、金曜日にエアタンカーとヘリコプターが進路を変更した。時速 45 マイル (72 km/h) の突風と湿度レベルは 1 桁だったため、特に木の上を駆け抜ける乗組員には、炎を弱めるための選択肢がほとんどありませんでした。
消防広報担当のアリッサ・メイソン氏は、「今後数日間は天候に恵まれないと予想している」と語った。 「私たちは、いくつかのクラウンランと間違いなくいくつかのスポッティングを伴う極端な火災の挙動を目撃しています。」
ユタ州南部の人口過疎地域で発生したコットンウッド火災は金曜日、面積が112平方マイル（290平方キロメートル）以上に拡大した。ユタ州で発生したいくつかの大規模火災のうちの 1 つで、ビーバー郡のイーグル ポイント スキー リゾートに深刻な被害をもたらし、避難を余儀なくされました。メアリーズベールのコミュニティでは金曜日、灰が降り注ぎ、煙が太陽を遮った。
気象学者のジェイソン・ストラウブ氏は金曜日の夜、ビーバー郡地域集会で「過去5年間ユタ州では見られなかった厳しい天候が48時間続くことになる」と述べた。
同氏によると、日曜の寒冷前線の影響で風が吹き、来週天候が落ち着き始める前に火災が新たな方向に進む可能性があるという。
煙は主に東側に押しやられたため、炎のはるか南に位置するザイオンやブライス・キャニオンなどの人気の行楽地の大気質は、ブライス地域の多少の霧を除けば大きな影響を受けなかった。
それでも、噴煙は数マイル先、コロラド州にまで見えた。
ユタ州森林官のジェイミー・バーンズ氏は今週初め、これは最近の記憶にないようなものだと語った。同氏は、「歴史的な予想に見合った状況下で」火災がさらに遠くまで、より速く広がっていることを認めた。
全国的には、年初以来300万エーカー近くが焼失しており、米国は10年間の平均を上回っている。国立省庁間消防センターは、消防士らがアラスカからフロリダまでの火災の鎮圧に前進していると述べた。
低湿度や強風などの状況により、アイダホ州からアリゾナ州南部、ニューメキシコ州に至る広い地域で赤旗警報が発令された。一部の予報では風速25～35マイル（時速40～56キロ）が予想され、アリゾナ州北部からユタ州中南部にかけて最悪の状況が予想されている。
アリゾナ州のグランドキャニオン国立公園では土曜日、職員らが停電に備えていた。この地域に電力を供給している電力会社は、この地域での火災の危険性を軽減することを期待して安全停止を開始することが予想されると警告した。
訪問者は、バックアップ電源システムが動作している限り、入場駅で公園のチケットを購入することができるが、公園関係者は、訪問者は準備をしておく必要があると述べた。これは、到着前に地図やその他の重要な情報をダウンロードし、電話やその他の電子機器が完全に充電されていることを確認することを意味します。
山火事のリスクが拡大する中、西部では停電がより一般的になっている。これは通常、電力会社の予報担当者が持続的な風速や湾岸速度、利用可能な燃料、地形などの要素を考慮した後の最後の手段です。
極端な山火事の状況が続いているため、ロッキーマウンテンパワーはユタ州中部、南部、東部の地域に対し今週末まで公共安全停電監視・警報を発令した。
研究教授で西部地域気候センター所長のティム・ブラウン氏は、暑く、乾燥し、風が強い限り、極端な火災が発生する可能性は残ると述べた。同氏は、ユタ州、コロラド州、アリゾナ州、ニューメキシコ州など、長引く干ばつに見舞われている西部地域を指摘した。
「独立記念日の週末が近づくにつれ、多くの制限が出ても驚かない」と同氏は語った。 「木々が茂ったキャンプ場や芝生エリアに行く場合は、周囲に注意を払う必要があります。」
スペンサー・コックス知事は、建国250周年を祝う準備を進める中、「今年は違う」として、7月5日まで花火の一時規制を課した。
コットンウッド火災の原因は不明だが、州知事の命令は、今年これまでに同州で起きた火災のほとんどは人間が原因であると指摘した。
山火事が複数発生しているフロリダ州でも当局は、個人で花火をするのをやめ、慎重に計画された花火を打ち上げる専門家に花火を任せるよう国民に呼び掛けている。
キャンプファイヤーに戻ったメイソンは、ユタ州の積雪と水蒸気流が3月初旬にピークに達し、その結果彼女が極度の乾燥と呼んだ状況について話した。その後、これまでにないような暴風雨がやって来た、と彼女は言った。
「外で何かが起きた場合、何らかの火花が燃料に当たった場合、火災が発生する可能性が高く、かなりの速さで拡大する可能性が高いです」と彼女は述べた。