ロンドン – 250年間失われていた独立宣言の希少なコピーがロンドンで発見され、現在、米国外でその種のものとして知られている唯一の例となっている。
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1776 年 7 月 4 日の宣言採択の数日後、ニューハンプシャー州エクセターで印刷されたこの文書は、アメリカ独立のニュースをアメリカ植民地全体に広めることを目的としていました。
初期のコピーは、アメリカ独立戦争の記録を目録化しているボランティアが発見するまで、英国の国立公文書館に隠されたままでした。 今年5月、イギリス海軍の艦長らの新聞に掲載された。
いわゆるエクセター版画は11部のみが現存していることが知られており、今回の発見まで米国外では何も発見されていなかったと英国国立公文書館が木曜日のプレスリリースで述べた。
この声明は、1776年12月にイギリス海軍がアメリカ船ダルトン号を拿捕した後、イギリス海軍によって押収された文書群の1つであった。
「これは、ダルトン号と、海上でイギリス軍と戦った他の多くのパートナーたちの物語に驚くべき追加でした」と、アメリカ独立戦争からのイギリス海軍通信を目録化する国立公文書館のプロジェクトを率いるアマンダ・ビーヴァン氏は金曜日、NBCニュースに電子メールで語った。
私掠船は、大陸会議によって英国商船を攻撃する権限を与えられた私有船で、独立戦争中に貿易と軍事供給ラインを混乱させました。
「しかし、ダルトン号に関する声明の存在は、彼らがアイデアルのためにそれを行っていることを明らかにしました」とビーヴァン氏は述べた。
押収された文書には、大陸会議から英国船舶を攻撃する許可を与えたダルトンの委員会や、私掠船への交戦規則を説明するその他の公式命令も含まれていた。
ビーヴァン氏は、規律を強化するためにそのような文書がチームに読み上げられるのはよくあることだと語った。
「しかし、ジョンソン船長が乗組員に命令と任務を読んだなら、声明も読み上げるだろうと私は思いたいです」と彼女は付け加えた。 「それは彼らが何のために戦っているのかを明確にし、より良い世界への希望に全員を巻き込むことになるだろう。」
しかし、ダルトンの任務は敗北に終わった。
1776 年のクリスマスイブ、エリーザー ジョンソンが指揮する 18 門砲を搭載したこの船は、イギリス海軍のトーマス フィッツガーバート大佐が指揮する 64 門砲を搭載した HMS レゾナブルによって 7 時間追跡され、その後ポルトガル沖で拿捕されました。ジョンソンとその乗組員約120名は後にイギリスのプリマスに投獄された。
捕獲された声明は、イギリス海軍の目録に「別の紙切れ」として記録され、何世紀にもわたってイギリスのアーカイブに埋もれたままでした。それは最終的に、過去11年間英国国立公文書館でボランティア活動をしてきた元保険会社幹部のマイケル・スカウア氏によって発見された。
将来の研究者がアーカイブにアクセスしやすくするための日常的な目録作成作業を行っている間、スカーはダルトン号の捕獲に関する報告書を開いて、何か異常なものを見つけたことにすぐに気づきました。
「ああ、そうだ、これは間違いなく独立宣言だと思った」とスコールさんはAP通信に語った。 「それはどれほど興奮することですか？」
この文書が英国に押収されてから250年以上も注目されなかった理由を説明するには、文書が発行された当時、その歴史的重要性が不明瞭であったことを覚えておくことが重要だと歴史家らは言う。
ケンブリッジ大学の北米史教授ニコラス・ガイアット氏は、デルトン号捕獲後、この声明は「イギリス海軍の誰かにとって、その後と同じ意味や地位を持たなかったかもしれない」と述べた。
「英国の観点からすれば、これは他の多くの文書の中に紛れ込んだ文書の一つに過ぎない」と彼は述べた。 「それはファイルに保管され、ロンドンに送り返され、最終的にはアーカイブに消えました。」
ガイアット氏は、この発見は物理的なアーカイブが重要な歴史的発見を生み出し続けていることを思い出させるものであると付け加えた。
「出来事に対する私たちの理解を再構築したり、まったく新しい歴史的文脈を提供したりできるオブジェクトを発見するには、物理的なコレクションを調べる誰かが依然として必要であることを思い出させます」と彼は述べた。