木曜日、テキサス州ケイティのメタボックス・カーゴで、希望と支援のメッセージがベネズエラ国旗の横の壁を覆った。
ルシオ・バスケス/テキサスニュースルーム
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テキサス州ケイティ – アリアナ・レガルディアさんは水曜日の夜にそのニュースを見たとき、ちょうど母親の家に到着したところだった。彼女はアパートの建物がコンクリートの山と化したのを見た。彼女は、救急隊が瓦礫の山を掘り起こし、奥深くに閉じ込められている人々に連絡しようとしているのを見ました。
彼女は、その数時間前にベネズエラ北海岸を襲った2つの強力な地震によってもたらされた惨状を目の当たりにしていた。
レガルディアさんはすぐに、震源地に近い首都カラカスに住む祖母に電話した。
電話で数秒後、彼女は電話の向こう側で応答を得ました。彼女の家族は無事だった。
しかし、安堵感はすぐに別の感情、つまり助けが必要という気持ちに取って代わられました。
約12時間後、リガルディアさんはヒューストンから西に約30分にあるこの都市の狭い貨物ガレージに立っていました。ボランティアが寄付金を段ボール箱に仕分ける間、ツナ缶の袋、おむつ、アドヴィルが床に置かれていました。
リガルディアは木曜日の朝に到着し、ナプキン、タンポン、ボディソープなどの衛生用品を届けた。しかしその後すぐに、寄付金がどんどん増えたため、彼女は箱詰めを手伝うようになった。
「ベネズエラ人として感心することのひとつは、私たちの立ち直りの強さです」とレガルディアさんは目に涙を浮かべながら語った。 「お互いのためにそこにいて、困難な時にただお互いをサポートするだけです。」
ピュー・リサーチ・センターによると、レグアルディアさんは、国内最大のベネズエラ人コミュニティの一つであるヒューストン広域圏に住む約8万3000人のベネズエラ人の1人だ。彼女は、何千マイルも離れた場所から災害の展開を見るのは困難だったと語った。
「家族から離れ、外にいる…団結して国民をサポートすることは、私たちにとって非常に重要だ」とレガルディアさんは語った。
アリアナ・レガルディアさんは木曜日、テキサス州ケイティのメタボックス・カーゴで寄付金の仕分けを行った。レガルディアさんは、家族が自宅で無事であることを知った後、ベネズエラの地震生存者のために食料、衛生用品、その他の必需品を梱包するボランティアに参加した。
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ベネズエラ当局と米国地質調査所によると、水曜夜の地震（マグニチュード7.2の前震と1分も経たないうちにマグニチュード7.5が続いた）により、少なくとも235人が死亡、約4,300人が負傷した。当局者らは、まだ数百人ががれきの下敷きになっている可能性があるとしている。
木曜日、トランプ政権は救援活動に1億5000万ドルを約束した。
米国国務省によると、1月に当時のニコラス・マドゥロ大統領が麻薬容疑で逮捕されて以来、ベネズエラでの駐留を強化している米軍は、捜索救助活動の支援と支援のため航空機を提供すると発表した。
地震を受けて、ヒューストン地域全域に多数の寄付サイトが開設され、同市のベネズエラ人コミュニティのメンバーが3,000マイル以上離れたところから支援に駆けつけた。
主催者らは、物資はできるだけ早くベネズエラに送られる予定だが、カラカスの主要空港の損傷によりその取り組みが困難になる可能性があると述べた。
ピュー・リサーチ・センターによると、2024年の時点で推定120万人のベネズエラ人が住んでいる米国各地で同様の寄付活動が行われている。
「私たちは国外にいます。私たちが助けることができる唯一の方法は、私たちのものです。衣服、食料、支援のためにベネズエラに送るものです」と、ケイティの別の寄付サイト、ミ・ケレンシア・ラテン・マーケットに缶詰と衣類が入った袋3つを届けたアルベルト・アビラさんは語った。
テキサス州ケイティにあるミータボックス・カーゴのオーナー、ヘスス・ヌニェスさんは、木曜日のドライブ中に寄付された食料や衛生用品、その他の必需品の仕分けを手伝っている。
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市場の外では、ベネズエラ国旗の黄色、青、赤を着たボランティアらが到着した寄付者たちを出迎えた。さらに多くの寄付金が集まる中、ある女性は静かに涙をぬぐった。午後半ばまでに、市場の通路に沿って店内に寄付箱が山積みになった。
「これがベネズエラ人が国民のためにしてくれることだ」とアビラさんは語った。彼はベネズエラにいる親類も心配したが、後に彼らが無事だったことを知った。
その1時間の間に、アメリア・ミランさんはボランティアたちに寄付金の入った袋を手渡した。彼女は米国に約21年間住んでおり、同胞のリガルディアさんとアビラさん同様、母国の家族の安全を心配していると語った。
幸いなことに家族は無事でしたが、彼女の家族の家の多くは大きな被害を受けました。
「飛行機に乗って、今すぐそこにいられたらいいのに、信じてください、私の心と精神は今そこにあります」とミランは語った。 「仕事やその他のことに集中するのは非常に難しいですが、それ以外にできることもあります。」
午後遅くまでに、両方の寄付サイトではガムテープが引き裂かれる音とスペイン語での会話が響き渡っていた。メタボックス・カーゴの暑いガレージ内では、物資の供給と梱包の間に、多くの人が立ち止まってベネズエラ国旗の隣の壁に希望と支援のメッセージを書いていました。
あるメッセージにはこう書かれていた。」コンティゴ地峡、ベネズエラ。」
私たちはあなたたちとともにいます、ベネズエラ。