昨年、ソウルの国会で議員団の前に座ったチョ・ヒョン外相は、ここ韓国の多くの人がすでにこの国の最も緊密な同盟国について静かに結論付けていたことを大声で言った。
周氏は昨年9月の議会調査で、「同盟国や友好国と非常によく協力していた過去の米国は今日の米国ではないという事実を受け入れている」と述べた。このコメントは、米国移民関税執行官がジョージア州のヒュンダイ工場で300人以上の韓国人労働者を逮捕した直後に発表された。
彼らは、米国との緊張した関係について、珍しく正直に語った。彼らはまた、米国が同じ韓国を相手にしているわけではない可能性があることも明らかにした。
なぜそれを書いたのでしょうか?
米国と韓国の数十年にわたる同盟関係は、主に両国からの政治的圧力により緊張状態にある。その結果、韓国の指導者らは米国への依存を超えて視野を広げようとしている。
延世大学国際関係学部客員教授ヨンシク・ボン氏は、「韓国のほとんどの政治家は米国に対して勇気を出している、あるいは権限を与えられている」と語る。
「しかし、これはもちろん、政治エリートたちが多くの分野で韓国のパートナーとして米国を否定していることを必ずしも意味するものではない」と付け加えた。 「チョ・ヒョン氏のコメントは、韓国政府当局者がトランプ政権下の米国にどれほど困惑しているかを示している。」
ほんの10年も前のことだが、韓国に新しく誕生した文在寅大統領は、南北問題に関しては韓国が「運転席」に座るべきだという一見無害な発言をし、国内の最も頑固な保守派の間で物議を醸した。
韓国の右翼は文氏の発言に激しく反発した。彼らはそれを利用して、彼を反米、あるいはさらに悪いことに親北朝鮮として描きました。高齢の右翼デモ参加者（中には朝鮮戦争を経験した人もいる）が街頭に集まり、大統領を共産主義者や北朝鮮のスパイと呼ぶこともあった。
ドナルド・トランプ米大統領の2期目に数年早送りすると、韓国におけるこうした超保守的な声は「着実に減少傾向にある」とポン氏は言う。一方、外相のような韓国の政治家が米国との行き詰まりを打破したことに対する国民の反応は、それほど動揺していないようだ。
成均館大学政治外交学科のキム・インウク准教授は、「10年前に文在寅がこのことに言及したのは驚きだったが、イ・ジェミョンやその他の米国のコミットメントの信頼性に疑問を呈するのは特に驚くべきことではない」と述べた。彼が言及したのは、昨夏に就任した現大統領の李氏だった。
「トランプ政権下で米国の外交政策がどのように、どの程度変化するかを問うのは韓国だけではない」とキム氏は付け加えた。 「世界中がやっているんですよね？」
李氏が中道左派の民主党候補だった2021年、米国を「占領国」とまで言及した。そして最近、ジョージア州のヒュンダイ工場へのICE強制捜査を考慮すると、韓国企業は米国への投資を「非常にためらう」だろうとリー氏が述べたとき、ここで反対する人はほとんどいなかったようだ。
李大統領は、韓国に「強力かつ独立した防衛に向けて進む」よう繰り返し呼びかけた後、「反米大統領」というレッテルを貼られた政治的非難をなんとか乗り切った。イラン戦争中のペルシャ湾での支援を韓国海軍に求めるトランプ氏の要求を完全に無視し、米国のもう一つの主要同盟国であるイスラエルの行為を公然と非難した。国連では韓国がパレスチナを正式加盟国として承認することを決議した。
「これらは本当に大きな変化です」とソウルにある韓国国防大学の准教授、ウンビー・キム氏は言う。 「以前は米国の決定が何であれ、私たちはそれに従った。基本的に投票を放棄するつもりだった。しかし最近、私たちは米国に反対することを決意した。より正確に言えば、私たちの声を届けるために。」
公式には、韓国と米国は両国の関係が鉄壁であると表現し続けており、専門家らは、北朝鮮との武力紛争が発生した場合にソウルを防衛するという米国のコミットメントにほとんど疑問の余地はないと述べている。しかし、ソウルの政治家たちは、国益と米国の現在の優先事項のバランスをとる必要性について、より正直になろうとしている。
ハワイ大学マノア校のチェヒョン・ハリソン・キム教授によると、リー大統領は「世界問題や経済問題」に関して「トランプ政権は信頼できないと判断したようだ」という。
両国は、韓国の日常生活に広く浸透している著名なオンライン小売会社、クーパンにおける大規模なデータ侵害をめぐって公然と対立している。韓国政府は、この侵害が韓国国内の3,300万の顧客アカウントに影響を与えたことを受け、韓国系アメリカ人の億万長者ボム・キム氏が所有する同社に対する調査を開始した。
コペンの紛争はオンラインの見世物となり、韓国議員の激しい尋問に直面する企業幹部の動画が急速に拡散した。米国でも数十人の共和党議員が韓国を米国社会に対する「政府の全面的攻撃」として非難し、韓国政府の行動は「標的を絞った差別的」なものだと述べた。
専門家らによると、韓国は近年、独自に行動する意欲が高まっており、世界経済大国としての地位を上り詰め、世界中でのソフトパワー展開にも投資を行っている。歴代のソウル政府は中東、アフリカ、東南アジアにおける国の影響力拡大に時間を費やしてきた。
韓国国防大学のキムさんは「韓国は経済力や文化の面で過去10年間に大きな成長を遂げた。今はより安全だ」と語る。 「これを米国から離れる動きとして理解すべきではないが、人々は一つのパートナーに依存しすぎることのリスクを認識している。」
リー氏とトランプ氏は、フランスで開催された最新のG7晩餐会で写真撮影のために一緒に座り、団結のイメージを投影した。両首脳は90分間会談し、「朝鮮半島の平和と米韓関係」について話し合った。
その会議中に大きな意見の相違が生じたとしても、それは公には放送されなかった。しかし、李氏はその後、北朝鮮に対する「制裁と圧力」は「効果がない」とトランプ大統領に伝えたことを明らかにしたが、これは韓国では米国の政策に対する慎重な反発と受け止められるだろう。
ハワイ大学マノア校のキム氏は、「最近、韓国は北朝鮮への関与にあまり進展を見せていない。この行き詰まりから抜け出す最善の方法は、米国が参加することだ」と語る。 「リー氏はこのことをよく知っており、トランプ氏との友好関係を維持する用意がある」 [Pyongyang]。」