米国国立公園局は土曜日、ワシントン上空に85万発以上の花火を打ち上げ、建国250周年を祝う愛国的な光で首都を照らす。
そして、その後にフォールアウトが起こります。
専門家とPOLITICOが精査したNPSの内部文書によると、科学者らは花火の展示によって深刻なレベルに上昇する可能性のあるすすや重金属汚染について十分に文書化しており、7月4日の花火の世界記録的な数は同様に大規模な汚染の急増を意味しているとしている。
政府が、国の前庭で花火を鑑賞するお祭り騒ぎの参加者にマスクやその他の個人防護具を提供する計画を示している兆候はない。そして環境保護庁は、花火による大気質への影響の監視は管轄外だと述べた。
「まず第一に、花火は素晴らしいです。アメリカ建国250周年を祝うにあたり、皆さんが我が国の首都とその周辺で素晴らしいショーを楽しんでいただければ幸いです」とEPA広報担当のマイク・バスチェ氏は電子メールで述べた。 「EPAはこのイベントの花火許可を発行していません。」
しかしNPS関係者は、花火がナショナル・モール周辺に危険なレベルの汚染を引き起こす可能性があると内部で警告した。 5月の大気質分析草案では、人々は「屋外」でN95マスクを着用するなど、微粒子汚染への「長時間の曝露を避ける」必要があるとしている。
公園局によると、昨年ワシントンで打ち上げられた花火はわずか7,000発だった。これを 120 倍すると、過塩素酸塩や重金属などの汚染物質がポトマック川に沈着する可能性もありますが、人間や環境への影響は科学者によってまだよく理解されていません。
このような大規模な作戦がもたらす研究の機会に興奮している人もいます。
ニューヨーク大学グロスマン医科大学院で半ば引退した研究教授のテリー・ゴードン氏は、「ワシントンDCにチームを作ってこれらすべてのことをやらせられたらいいのに」と語った。
「これらすべて」とは、同氏が3年前に実施した調査のことを意味しており、7月4日に十数人の学生をニューヨーク市内に派遣し、メイシーズの花火大会の前後に空気と水をサンプリングさせた（イーストリバーへの「甘い言葉」アクセスに警察が義務付けていた）。
結果は驚くべきものでした。同社の空気サンプラーのうち 2 台では、微粒子状物質（肺組織に吸い込まれて血流に入る可能性があるほど小さいすすや煙）が、1 立方メートルあたり 10 ～ 15 マイクログラムの範囲から 1,000 マイクログラム以上に急増しているのが観察されました。 3 番目の部位は 3,000 μg を超えました。 EPA が定めた 24 時間の国家基準は 35 マイクログラムですが、年間平均ではわずか 9 マイクログラムです。
ゴードンさんは、今年はワシントンの華やかなイベントを研究したいと考えていたが、学生のほとんどは卒業しており、市内の厳重な警備によりアクセスは不可能だと考えたと語った。
「これから起こるこの出来事は、何が起こるかを知るための偉大な自然実験です」と、メイシーズの研究に参加したゴードンの学生の一人で、現在チューレーン大学の博士研究員であるデビッド・ルッジオ氏は語った。 「だって、80万発以上の花火だったら、大気質にどんな影響を与えるか想像もつきません。」
幸いなことに、汚れた空気はそれほど長くは留まりません。ある研究では、独立記念日の花火からの粒子状物質は、315 の異なる監視サイトで約 24 時間上昇したままであることがわかりました。平均して、花火ショーは汚染を 42% 増加させました。しかし、1日経つと花火の汚染は消失し、通常は1日以内に爆発するか、水や土壌に沈着します。
「問題は、それらは、あなたが毎日毎日吸い込むかもしれない通常の化石燃料の燃焼粒子と同じか、それよりも有毒なのかということです。」ゴードン氏は、車両や発電所などの一般的な汚染源について言及した。 「それは不明です。」
国立公園局と、このイベントの計画に協力しているトランプ大統領の組織であるフリーダム250はコメント要請に応じなかった。
今年花火を打ち上げるのはワシントンだけではない。アメリカ花火協会によると、ナッシュビルは史上最大の祝賀会に向けて準備を進めており、サンフランシスコでは史上3度目となるゴールデンゲートブリッジから花火を打ち上げる予定だという。ラシュモア山では、2020年以来初めて、手の込んだ花火大会も開催されます。
今年のお祭りは、木曜から土曜までワシントンが深刻な干ばつと気温100度に達する時期に重なる。住民が自ら花火を打ち上げることが知られているため、ワシントンDCウォーターは火災の際に水を確保できるよう連邦政府と協力している。
DCウォーターの広報担当シェリー・ルイス氏は電子メールで、「当社のイベント管理チームは状況を監視する準備を進めており、独立記念日のイベントに備えて活動を開始し、現場スタッフは必要に応じて対応できるよう戦略的に訓練される」と述べた。
例年とは異なり、花火はナショナルモールだけではありません。 8隻のポトマック川バージやウェスト・ポトマック・パークから射撃する人もいる。
メアリー・ワシントン大学の環境科学准教授タイラー・フランケル氏は、干ばつは、汚染物質が通常の状況よりもポトマック川に長く残留する可能性があることを意味すると述べた。フランケル氏によると、セオドア・ルーズベルト島近くの川では、水が上流と下流に流れる「潮の引き」現象により、汚染物質が容易に閉じ込められる可能性があるという。
両生類と幼魚は、過塩素酸塩に特に脆弱です。過塩素酸塩は、花火で急速に燃焼するために使用される化合物ですが、動物の発育過程を妨害する可能性もあります。
「かなりの雨が降ったにもかかわらず、依然として干ばつ状態が続いている」とフランケル氏は語った。 「この物質が下流に流れ出て濃度を下げ、影響を軽減するだろうという考えは、それが起こるまでにかかる時間がますます長くなっています。」
危険にさらされている他の動物には、現在繁殖期の真っ只中にある象徴的な魚食鳥であるミサゴが含まれており、大きな音に簡単に驚かされます。
バージニアオスプレイ財団の事務局長、ジョアニー・ミルワード氏によると、チェサピーク湾地域には世界の魚の20％が生息しているが、その個体数は近年減少しているという。ミルワード氏によると、花火が打ち上げられると、驚いたミサゴは巣から逃げ出すことが多く、雛が捕食者に食べられる危険にさらされることになる。
「良くても、大きなプレッシャーがかかります。最悪の場合、死に至る可能性があります」と彼女は言う。
健康リスクと「急増する汚染」
花火はまた、少量ではありますが潜在的に強力な量の重金属を投下します。重金属は、見事な色を作り出すために使用されますが、重大な健康上のリスクも引き起こします。
ゴードン氏が2020年に実施した調査では、家庭用として個人に販売された特定の種類の花火から排出される鉛に「憂慮すべき量」の鉛が含まれていることが判明した。米国花火協会によると、2025年に販売された製品の大部分は消費者向け花火で、その額は3億ポンド近くで、これに対し「展示用」花火は2,350万ポンドだったという。花火全体の消費量は過去 25 年間で 2 倍以上に増加しました。
インドのディワリ祭、マルタの夏の宗教祭典、ニュージーランドのガイ・フォークスデーの花火など、世界中の花火による大気質への影響について広範な研究が行われています。しかし、公衆衛生への影響の種類について正確にわかっていることはほとんどありません。
山火事の煙や環境汚染について行われるような、花火大会後に喘息やその他の心血管疾患による入院が増加するかどうかを調べる疫学調査はまだ誰も行っていない。
ゴードン氏は数年前、これを行うために国立衛生研究所に助成金を申請したが失敗した。しかしおそらく問題は残っているだろう。政府当局者は先週、ゴードン氏にそのような研究が可能かどうか尋ねた。同氏は報復を恐れて、誰が誰であるか、さらにはその機関を特定することさえ拒否した。
「私たちは私たちに飛びついた [for] こんなに非愛国的とは」とゴードン氏はメイシーズの花火調査について語った。「そしてそれはその逆だった。 … 私たちは皆、花火が大好きです。それが、私たちが新聞にさまざまな面白い名前を付けた理由です。」 (彼らが決めたタイトルは? 「汚染急増」)。
専門家らによると、花火関連の汚染から身を守るために人々がとれる対策はいくつかあるという。
より離れた場所からショーを視聴すると、露出が減少します。屋内に留まるのも窓を閉めたままにするのも同様です。内部エアフィルターが粒子をこすり落とします。また、パンデミックで余ったN95マスクも効果があるだろう。
しかし、基礎疾患のある人にとっては、それだけでは必ずしも十分ではありません。
米国肺協会を代表してローラ・ケイト・ベンダー氏は「250回目のお祝いは興奮するものだが、それを一時も否定したくない」と語る。 「しかし、花火の数が増えると、健康上のリスクも高まります。ショーが大規模になると、空気中の煙の量も増えます。」
サム・シュミッツはこのことをよく知っています。ママズ・クリーン・エア・フォースの主催者で喘息も持っているシュミッツさんは、今年の独立記念日を「マスクをして室内で空気清浄機にもたれかかり、呼吸が苦しくなり、病院に行くべきかどうか考えていた」と過ごした。
過去の独立記念日のお祝いでは彼女は緊急治療室に運ばれたため、今年は大規模な花火大会に賭けようとしている。彼女は煙から安全に逃れられることを願い、メリーランド州ゲイサーズバーグにあるホテルの部屋を予約した。
「一緒に祝ってくれる友人がいるニューヨークかボルチモアに行こうかとも考えましたが、250回目ということを考えると、今年は大都市すべてで花火が上がるのではないかと不安です」と彼女は語った。
Heather Richards 氏がこのレポートに貢献しました。