ミーガン・ジャネキ、 アンドレイ・リンコン そして フアン・パブロ・アラス
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ラ・グアイラ: ベネズエラ北部の各都市では、当局によると500人以上が死亡、数千人が負傷したと立て続けに発生した地震の後、隣人たちが瓦礫の中を助け合って愛する人を探していた。
デルセア・ロドリゲス大統領代行によると、金曜朝（ベネズエラ時間）の公式死者数は２３５人から５８９人に増加し、さらに２９８０人が負傷した。この数字は、ベネズエラのカルロス・アルバラド保健大臣が国営メディアに以前報告した負傷者数4,300人よりも少ない。数千人が行方不明と報告され、必死の救助活動が続いており、死傷者の数はさらに増えると予想されていた。
ロドリゲス氏は金曜日、「我々は閉じ込められた人々を救出するつもりだ」と語った。 「私たちはこの使命に精力的に取り組んでいます。」
水曜日の夜に発生したマグニチュード7.2と7.5の地震は、ベネズエラでは過去100年以上で最も強い地震の一つであり、地域全体で感じられた。
負傷者は粉塵と血にまみれた瓦礫の下に群がっていた。ベネズエラ国営テレビは、裸足だけが見える状態でコンクリート板の下敷きになった女性を救助隊員が滑り落として生きたまま外に出すなど、救出の劇的な映像を放映した。しかし、政府の捜索チームは当初、カラカス以外ではほとんど見られなかった。
首都カラカスの北にあるラ・グアイラの沿岸地域は、最も大きな被害と損失を被った。そこにある国の主要空港は被害により閉鎖されており、救援活動が妨げられている。
木曜日の朝、建物が骸骨と化し、家具が窓から吊り下げられ、ヘリコプターが頭上をホバリングしているのを見て、多くの人がショックを受けた。建物は平らにならされ、通りも開通した。
家族は愛する人の写真を載せた行方不明者速報を投稿し、捜索中に手書きの名前リストを共有する家族もいた。海外のベネズエラ人は、国内の電話サービスが中断されたため、親戚と連絡を取るのが困難になった。
カラカスのダウンタウンでは、数百人が公園や駐車場、その他の空き地に集まって夜を過ごした。
3人の子どもの母親であるダナ・デルガドさんは、政府当局者が約束した重機がどこにあるのか尋ね、しわになった建物を掘っているのは住民たちだと答えた。
「子供がどこにいるのか、閉じ込められているのか、避難所にいるのか知りたいのです」と彼女は行方不明の8歳の息子について語った。
3歳と10歳の子供の遺体が毛布に包まれて運び去られる中、ある母親は悲しみのあまりすすり泣き、倒れた。行方不明者の名前を叫ぶ人もいた。静かにショックを受けて立っている人もいた。
ベネズエラ当局は、国内の他の地域から救助チームをラ・グアイラに迂回させていると発表した。ラ・グアイラは自然災害に無縁ではない。1999年の土砂崩れでは数千人が死亡し、同国最悪の自然災害の一つとみなされている。
ラ・ゲッラでは、クリスティアン・カルニオさんが、危険なほど横に傾きながら、焦げたアパートの建物を見つめていた。
「私はすべてを失った」と彼は言った。 「中にはまだ外に出られない人たちがいると思います。信じられないほど悲惨です。」
退職した学校教師のフアン・アルベルト・メンダーニオさんは、ラグアイラの瓦礫の中をよじ登り、遺体の前を歩いていたところ、閉じ込められた女性が助けを求めて手を振っていることに気づいた。
「神ができるだけ早く彼女を救ってくださいますように」とマンダニオさんは語った。 「叫び声を聞いたとき、私たちは何もできませんでした。」
自然災害は、米国による当時のニコラス・マドゥロ大統領の逮捕・追放を受けて1月に就任したロドリゲス元副大統領にとって、最新の課題となっている。ベネズエラは10年以上にわたり経済混乱に対処しており、多くの人々がロドリゲス氏が代表する政治運動の正当性を拒否している。
ロドリゲス氏は水曜日遅くに国民に向けた演説で非常事態を宣言した。彼女は、政府が被害を受けた病院や住宅のために2億ドル（2億9,000万ドル）の再建基金を創設していると述べた。
彼女は木曜日、救助活動に建設重機を利用できるようにするよう企業に訴えた。
ロドリゲスさんは「できるだけ多くの人を生かしたいと願っている」と語った。
ベネズエラは複数の断層の近くに位置していますが、南米プレートとカリブ海プレートの間に位置しているため、ラテンアメリカの他の地域に比べて強い地震の発生がはるかに少ないです。
米国地質調査所によると、両地震はカラカスの西約１７０キロにあるカリブ海沿岸のモロン付近を震源とした。
地球物理学者でブラジル地質研究所の研究者であるマルコス・フェレイラ氏は、地震のワン・ツー・パンチと浅い地震の動きが組み合わさって破壊が拡大したと述べた。
「私が叫んでいると、誰かが叫び始めるようなものです。振動が増大し、潜在的な危険が増大します」とフェレイラさんは語った。
ベネズエラの国連当局者が政府に対し、人々が命を救う可能性のある情報を受け取れるようにソーシャルメディアの制限を解除するよう求めた直後、同国のベネズエラ人はXにアクセスできるようになった。このサイトは、7月の大統領選挙での勝利の主張を拒否した人々の間での情報交換を抑制する目的で、2024年8月からマドゥロ大統領によってブロックされている。
メキシコ、カタール、ブラジル、スペイン、ポルトガル、カナダの指導者らは援助を送ることを誓った。木曜日にはすでにいくつかの荷物が到着しています。
地震後にロドリゲス氏と会談したマルコ・ルビオ米国務長官は、ベネズエラの主要空港の閉鎖が物流上の問題を引き起こしたことは認めたものの、米国は直ちに援助を展開していると述べた。
ルビオ氏は「政府全体で対応する。規模は大きく、迅速で、効果的なものになるだろう」と述べた。
メキシコ、エルサルバドル、ドミニカ共和国の救助チームが木曜日、メキシコからの救援便とともにベネズエラに到着した。
ドミニカ空軍のカルロス・オリバレス少佐は「どの国も必要な対応をする用意ができていない。だからこそ近隣諸国が存在するのだ」と語った。
ベネズエラ人の離散も助けとなった。エクアドルでは、フェリックス・ロドリゲスさんの店がエクアドル人だけでなくベネズエラの友人からも寄付を受けていると語った。
「私のビジネスは、ベネズエラが必要とするものには常に対応する準備ができています」と彼は語った。
ギャビー・グラハムさんは、家族に現金を与えていた地元企業へのピアツーピア支払いを通じて、ワシントン州スポケーンからベネズエラに定期的に送金していたと語った。しかし、地震以来、事業主を見つけることができず、食料、水、医薬品、洗面用品の資金を共有することができなかった。
「彼らにとって、何年もの間、それは簡単ではなかったと思います。これらのものを見つけることが重要であるため、今はさらに悪化しています」とグラハム氏は言いました。