連邦判事が先週、他州での同様の制限は連邦法に違反するとの判決を下したにもかかわらず、アーカンソー州は水曜日からキャンディーやソーダの購入に政府の食糧援助を利用することを禁止する計画を進めている。
月曜日にこの計画を発表したサラ・ハッカビー・サンダース知事は、高率の肥満、糖尿病、心臓病を含む米国の「慢性疾患の蔓延」と闘う緊急の必要性を挙げた。
州福祉省のあるフロアでは、「私たちの州はソフトドリンクやキャンディー用のフードスタンプの購入を認可しているが、別のフロアでは州のメディケイドプログラムが、これらの製品が引き起こす可能性のある慢性疾患の治療費を支払っている」と彼女は語った。
フードスタンプは、補足栄養支援プログラム (SNAP) の古い名前です。連邦政府が資金提供し、国が運営するこのプログラムは、低所得世帯に食料品を購入するための毎月の給付金を提供します。これは約 4,200 万人のアメリカ人、つまり約 8 人に 1 人が使用しています。
アーカンソー州知事室はプレスリリースの中で、フードスタンプで砂糖入り飲料の購入を制限すると肥満と2型糖尿病の割合を減らすことができるというスタンフォード大学の研究を引用した。しかし、SNAPの購入を制限することで食事の質と健康が改善されるかどうかについては、研究全体の結果がまだ分かれている。
州と連邦の議員らは、どの食品がSNAPの対象となるべきかを長年議論してきた。現在、この給付金を温かい調理済み食品の購入に使用することはできないが、米国上院議員の超党派グループは、食料品店でロティサリーチキンを購入するためにSNAPを使用できるようにする法案を提出した。
アーカンソー州は、砂糖を含む食品や飲料の購入制限を認める免除を受けた23州のうちの1つである。ロバート・P・ケネディ・ジュニア保健福祉長官とブルック・ローリンズ農務長官は、「Make America Healthy Again」キャンペーンの一環として禁止を推進した。
州の制限の目的は似ていますが、正確なルールは異なります。 SNAPを通じて砂糖入りの飲み物とキャンディーの両方の購入を禁止したい州もあれば、砂糖入りの飲み物のみの購入を禁止したい州もある。
先週、ワシントンの連邦地方判事エイミー・バーマン・ジャクソン氏は、コロラド州、アイオワ州、ネブラスカ州、テネシー州、ウェストバージニア州での新たなSNAP規制を可能にするパイロットプロジェクトに対する農務省の承認を取り消した。
判事は、判決はプログラムのメリットを反映していないとしながらも、農務省が引用した法律の下ではプロジェクトは許可されていないと述べた。同庁はまた、パイロットプロジェクトの実施に関する独自の規制にも従わなかったことが判明した。
アーカンソー州の計画は、廃止された計画と同じ規制の下で実施される。ジョージタウン大学の法学教授デイビッド・ソファ氏は、昨年の連邦最高裁判所の判決以降、連邦地方裁判所は全国的に差し止め命令を一般的に出さなくなったと述べた。それでも、プログラムを継続するというアーカンソー州の決定は「極限の試練にさらされている」。
サンダース氏は月曜日の発表でこの判決を引用したが、「アーカンソー州は全速力で前進している。なぜなら、国民の健康状態がますます悪化し、問題を解決するためにますます多くの税金を費やしている間、我々は待つつもりはないからだ」と述べた。
アーカンソー食料品小売業者協会のエグゼクティブディレクター、スティーブ・グッド氏は、州内の企業が今週の給付金変更の実施にどれだけ意欲があるか「推測したくない」と述べた。
同氏は「小売業のSNAPの特典は何年も同じだ」と述べ、これが「大きな変化」になると指摘した。
「他の国に店舗を構えている友人の中にはすでにこれを行っている人もいますが、結果は良好でした」と彼は語った。アーカンソー州は、店舗が参照できる禁止品目のリストを作成するために第三者業者を雇うことで支援したが、他の一部の州ではそうではなかった。
一方、同州は、SNAPの受益者が購入の対象となる商品とそうでない商品を判断するのに役立つアプリも作成した。