1月20日の夜明け、4人の乗組員が2隻の小型ボートを反対方向に乗り、水平ワイヤーに沿って数マイルにわたって牽引フックを広げ、夕方までに船を引き揚げてランデブーポイントでフィオレッラ号と合流する予定だった。バレンシアは再び父親に電話した。ドローンと飛行機の音はまだ聞こえていたが、以前よりも静かになったと彼は語った。 「今のところ、僕らは大丈夫だよ」と彼はジョニーに語った。文の途中で接続が切断されました。バレンシアの前払いの時間がなくなったに違いないとジョニーは思った。彼と妻は、さらに追加するための資金を集めるために友人に電話をかけ始めました。
フローレスとアルバレスは小舟の一つに乗って、フィオレッラの東約15海里を漂っていた。午後 1 時頃、休憩を取ったとき、西側に煙の柱が立っているのに気づきました。フローレスさんによると、「非常に高く、非常に黒く、非常に大きかった」そうです。彼らは数時間前にラジオでバレンシアと話していた。現在、彼らの電話はつながりません。さらに1時間ほど煙が上がり続けました。
結局、フローレスとアルバレスは車で待ち合わせ場所まで向かいましたが、そこにはフィオレッラやもう一人のSkypeの姿はありませんでした。翌日、彼らは荷物を軽くするために獲物（6匹の小型ヨシキリザメ）を捨てている様子を携帯電話で撮影し、なけなしの燃料で何百マイルも離れた岸まで戻らなければならないことに気づいた。録音の中でフローレスさんは「ボートが消えてしまった」と叫んだ。 「私たちはここで完全に道に迷ってしまった。」男たちはすぐに水がなくなってしまった。 1月22日の朝、別のボート「ディオス・エス・ミ・ギア（神は私の導き手）」が、日焼けして脱水状態になっている彼らを発見した。
その夜、フィオレッラ号の所有者であるエドゥアルド・モレイラ氏とナンシー・リベラ氏は、ボートが行方不明であると報告し、翌日検察庁に告訴状を提出し、これが初動捜査につながった。隣接する大きな港湾都市マンタの海軍当局者は、捜索が開始されたと述べたが、詳細は明らかにしなかった。オーナーたちは心配し、ますます絶望的になり、ボートを借りて独自の捜索に乗り出しました。数日後、乗組員は、最後に記録された位置から北西約90海里に浮かぶフィオレラ号の延縄装置の破片を発見した。所有者らは海軍と検察当局に発見物を通報したが、所有者と行方不明者の家族の代理人弁護士フアン・アルビア・チャバロス氏によると、誰もそれを検査するよう求めなかったという。
アルビアとその家族は、正式な捜索が行われているのかさえ疑問視するようになった。実際、後の報告によれば、海軍は最初の警報からまる9日間待って、別の船にフィオレラ号の捜索を命じ、既存の航路に沿ってガラパゴス諸島まで、フィオレラ号の最後に知られている座標に近い場所まで走査することだけを依頼したようだ。約1か月後、海軍は捜索を「積極的」から「消極的」に切り替えた。これは当局が生存者を発見する可能性が低いと判断した場合の標準的な手順である。家族らは、行方不明者は麻薬密売とは何の関係もないと主張し、何が起こったのか説明する義務があると主張した。しかしアルビアさんは、マンタ港湾管理局を訪問した際、海軍当局者が家族に対し、男性たちは自分たちが何に巻き込まれているかを知っており、「彼らはその結果に対処しなければならない」と示唆したと語った。
マンタとジェラミホを含むマナビの航海地区は、麻薬取引とそれと闘うさまざまな試みによって、過去20年間に完全に変わってしまった。 2000年代初頭、コロンビアのコカイン密売業者は、自国の規制強化を回避しようとして、マナビの沿岸都市やエクアドルの他の場所を経由して輸送を開始した。シナロア・カルテルの特使も到着した。ジェラミホのような場所の専門の航海士は、麻薬のパッケージを輸送し、その後中米やメキシコに輸送する麻薬船に燃料を供給するために多額の金銭を提供されました。のネットワーク エンガンチャドール抵抗する漁師を強要する「フィクサー」が出現し、しばしばボートのエンジンを盗んで借金を押し付け、その結果、商人を奴隷化した。 （過去2年間に、マンタ地域で少なくとも7人の船長が殺害された。エクアドル警察は、この殺害は貿易業者からの命令に抵抗したことへの報復か、貿易業者間の紛争に関連したものではないかと疑っている。）