先週、私はシアトルでオーストラリアのセカンドチームとアメリカの試合を観戦するために国中を飛びました。オーストラリアとアメリカのサッカーファンの間のやりとりは、自虐的な連帯感（オーストラリアが親善試合でメキシコに負けた後、アメリカ人のファンが「アメリカ対オーストラリア：ゴミ対ゴミ」というミームをツイートした）と、ついにはお互いを殴り合える2匹の小型犬の攻撃性が交互に現れていたことが分かった。アメリカは初戦でもパラグアイに対して4対1で勝利し予想を上回り、両チームとも2勝目は手の届くところにあると感じていた。
シアトルは驚くほどサッカーで溢れていました。私はベインブリッジ島のフェリーでサッカルーズやマチルダス（オーストラリア女子代表チーム）のシャツを着た人たちに手を振ったり、USMNTのパーカーを着た人たちにうなずいたりしたことがある。もう1年以上オーストラリアに帰っていないので、一瞬思い出したような気がして嬉しかったです。シアトルの施設、レイズでは、ピュージェット湾沿いで昼食をとっていましたが、私の後ろにいたオーストラリア人の男性が、最近高価なサブウーファーを購入したことについて大声で話していました。オーストラリア人は世界で最も大きな旅行者の一人です。スタジアムで、私は大学で一緒に学んだ8人に、予定していた人も予定していなかった人もいた。
試合前、オーストラリアのファンがスタジアムから1キロも離れていないところに集まり、スタンドまで行進すると聞いた。私が見たバンクーバーでの前回の行進の映像は、かなりの嵐だった。シアトルでは正午にキックオフがあり、行進は10時に始まる予定だった 午前 数時間前から多くのファンが到着し、飲み始めた。デモ行進はむしろ集会のようなものとなり、チャントの多くは社会民主主義の問題に関するものだった。 「私たちは無料の医療を受けられる」と叫ぶ人もいた。もう一つのチャントは、トランプ大統領の関税提案の拒否についてのものだった。このワールドカップでのオーストラリア人の最も有名なチャントの 1 つは、「オーストラリアの少年たちはベンダーに乗っている / ドナルド・トランプは性犯罪者だ」でした。アメリカのファンはいつも私たちに向かって、「私たちも彼のことは好きじゃない」とすぐに言いました。
オーストラリアとの初戦のトルコは、動きが遅く、脅威を与えなかった。マウリシオ・ポチェッティーノ監督の下、アメリカはよりプレッシャーがかかり、ローテーションがあり、息詰まるような試合を展開した。アメリカの選手たちはブンブン言いながらボールを投げ合い、オーストラリアはびっくりしているようだった。ポポビッチはまた、初戦の得点者2人であるイランコンダとメトカーフを不可解にもベンチに置いた。アメリカは11分にこの試合最初のクロスで得点し、ボールがオーストラリア人ディフェンダーのキャメロン・バージェスをすり抜けオウンゴールとなった。オーストラリアのゴールキーパーがループディフレクションでファウルを受けた後、彼らは2点目を記録した。 「最悪のことが起きた」私の隣の席の男が言った。 「我々は今、彼らに試合を持ち込まなければならない。」
ハーフタイムにはイランコンダとメトカーフが代役として登場し、チームはゲル化して攻撃を開始した。 61分、ポポヴィッチ監督はヴォルパトを投入した。何年にもわたる国民的議論を経て、ヴォルパトの入国により、彼は残りの人生をオーストラリアに正式に拘束されることになった。そしてフィールド上で彼は突然の静けさを放った。前半はある種の不快な身体性によって定義されていました。ボルパトはボールが足にくっついたように見えながらエリア内でパスを出した。 （シドニーでは、交換後に友人がグループチャットで「イタリアに送り返して」とメッセージを送り、3分後には「ずっと良くなった」とメッセージをくれた。）
それでもオーストラリアは負けた。オーストラリアのフットボールの悲劇について、元男子チームキャプテンで後にSBSのトップサッカー放送キャスターとなったジョニー・ウォーレンの言葉をよく引用する。ウォーレン氏は、サッカーが国内で主流のスポーツになる未来を人々に伝える希望に満ちた言葉「私はそう言った」という言葉で有名だった。近年、彼の信念はますます真実になってきました。オーストラリアの女子代表チームは、国内で最も人気のあるチームの 1 つであり、世界最高の選手を擁しており、スタジアムは定期的に満員となっています。そして金曜日には、オーストラリアの数千人が夜明け前に起きて集まり、最終ラウンド32でエジプトと対戦するサッカー選手の試合を観戦することになる。