カラカス、ベネズエラ – ベネズエラが二度の地震で数十の建物を倒壊し、600人近くが死亡、4,000人以上が負傷、数千人が家を失い、広範なパニックにつながった中、金曜日、救助隊と民間人が瓦礫の中から生存者を救出するために急いだ。
当局の報告によると、200人以上ががれきの下に閉じ込められ、少なくとも157人が行方不明となっており、死傷者の数がさらに増えるのは確実とみられる。
一方、少なくとも16カ国から数百人の救助隊員がベネズエラに到着したと国連が報告した。到着者の中にはメキシコ、ベネズエラ、スペインからの緊急チームも含まれていた。
米南方軍はソーシャルメディアで、米軍がベネズエラでの「救援活動」のために空軍と船舶による支援を「推進」していると発表した。
当局は、約２００人が瓦礫の中から生きたまま引き上げられたと発表した。
多くのベネズエラ人は愛する人を探すために瓦礫をかき集めたが、災害で行方不明になった親戚や友人を探すためにソーシャルメディアを利用した人もいた。
デニス・カシックさんはフェイスブックに「彼に何が起こったのか何も分からず、絶望している」と投稿し、行方不明の友人を捜すための協力を求めた。 「見かけた方は情報を送ってください。」
首都カーカスの主要空港は大きな被害を受けて閉鎖され、援助チームの最初の入国が遅れた。
国会議長のホルヘ・ロドリゲス氏は国民に向けたメッセージの中で、がれきの下に取り残された人々を「救出するのは時間との闘いだ」と述べた。
マグニチュード7.2と7.5の双子の地震は水曜日午後6時過ぎに発生し、広範囲にわたる停電とガス供給の停止を引き起こした。約300万人の住民が住むカラカスでは、多くの建物が被害を受け、数十人の死傷者が報告された。
テレビやソーシャルメディアは、絶望的な住民が路上でキャンプをする中、アパートのブロック全体が揺れる様子が見られるなど、倒壊した建物や損傷した建物の場面でいっぱいだった。
最も大きな被害を受けたのは、カラカス北約32キロのカリブ海沿いに広がる北部沿岸州ラ・グアイラとみられる。混雑した首都の住民に人気の海辺の保養地です。
地震は、多くの人々が洗礼者ヨハネの誕生を記念する年次休暇を祝うため、ラゲラの路上やレストラン、海辺のカフェに出かけていたときに発生した。騒動の後、祝賀会は陰鬱な雰囲気になった。
ラ・ゲラなどでは、生存者捜索のための救助チームの派遣が遅いとしてベネズエラ政府を批判する人が多かった。
「ここにいる誰もができる限りのことをしているが、特別な助けは来ていない」とラ・ゲッラの漁師、ホセ・ピレラさん（30）は語った。 「私たちにできることは、石や瓦礫を手で引き抜くことだけです。助けが必要です。人々はとても怖がっています。」
多くの人は依然としてショックを受けているようだった。カラカスの一部を含む最も被害が大きかった地域では、数千人が路上で寝ている。
「地面が揺れ、通りが盛り上がった」と、ビーチを楽しむために家族とともにラグアイラへその日旅行したアルトゥーロ・リベロさんは振り返る。 「ひどいものでした…揺れが止まったとき、私たちは惨状を目にし始めました。倒壊した建物、ヒステリーを起こした人々、叫び声。ビーチの通りに沿って大きな破壊があり、人々は建物に閉じ込められた他の人を助けようとしていました。」
マルコ・ルビオ国務長官はバーレーンで記者団に対し、復興活動を支援するため、米国はロサンゼルスとバージニア州フェアファックス郡から捜索救助チームをベネズエラに派遣していると語った。
空港がひどく損傷したため、米国防総省は国の資産を配備する責任を問われるだろうとルビオ氏は述べた。
「私たちはまた、特に被害が何であったか、影響が何であったかを完全に把握していない沿岸地域において、いくつかのエリート画像を提供して彼らを支援しています」と彼は言いました。
ルビオ氏は、ベネズエラのインフラへの被害の程度がよりよく理解される今後48時間以内に、米国はベネズエラの長期復興を支援する方法を知ることになるだろうと語った。
最初の地震（マグニチュード7.2）は午後6時4分に発生した。米国地質調査所によると、震源地はヤラクイ州都サンフェリペと海岸沿いの町モロンのほぼ中間にある。 2回目はマグニチュード7.5で、39秒後に東約4マイルを震源として発生した。
2回目の地震は最初の地震のほぼ3倍の地震エネルギーを発生させ、断層が東方向に160マイル以上にわたって破壊し、地震エネルギーがラグアイラ国際空港に直撃した。
ベネズエラを襲った地震としては、ここ100年近くで最悪の被害となったこの地震は、ワシントンが支援するデルセア・ロドリゲス大統領代行の政府に、またもや厳しい課題を突きつけている。同氏は今年、米軍が1月3日の夜明け前の襲撃で首都に進入し、前任者のニコラス・マドゥロ氏を逮捕したことを受けて就任した。
マドゥロ夫妻は麻薬密売の容疑でニューヨークに送られたが、彼らは否認している。彼らの強制的な離脱とロドリゲスの台頭により、ベネズエラはアメリカのライバルから、今や指導者がトランプ政権と緊密に連携する国へと変わった。
多くのベネズエラ人は、米国の介入後に期待された経済改善が実現しなかったことにすでに失望を表明している。
石油資源が豊富なベネズエラは人口２８００万人で、長らくラテンアメリカで最も裕福な国の一つに数えられてきたが、１０年にわたり経済衰退と大量移民に苦しんできた。
米当局は、長年の米国の敵対者である左派マドゥロ氏とその前任者ウゴ・チャベス氏の腐敗した無能な指導部のせいだと非難している。マドゥロ氏とその支持者は逮捕前、経済に打撃を与えた米国の制裁を罰したことが国の経済的低迷の原因だと主張していた。
特別特派員モゴロンはカラカスのスタッフライターとメキシコシティのタイムズ・マクドネルから報告した。サンフランシスコのタイムズ記者ロンゴン・リン2世とワシントンのアナ・セバージョス、メキシコシティの特別特派員セシリア・サンチェス・ビダルがこの報告書に貢献した。