この潜水艦は 1944 年の夏に大西洋に沈み、その後歴史から消えました。何十年もの間、戦時中の報告、散在する航海記録、そして無数の理論にもかかわらず、彼の正確な安息の地は不明のままでした。 およそ3マイルの水深の下に隠れていた日本の潜水艦伊52号は、乗組員をはるかに超える荷物を積んでいた。その船体の奥深くには、ドイツ向けの金、戦略的原材料、広大な海で隔てられた枢軸国間のますます絶望的なパートナーシップを反映する医療品などの貴重な戦時貨物が積まれていました。難破船の位置が最終的に特定されるまでには、深海技術の進歩と骨の折れる歴史探偵活動により、50年以上の歳月がかかりました。 研究者たちが 1995 年に最終的に現場に到着したとき、深井戸の計り知れない圧力に耐えた容器を発見しました。潜水艦の大部分は直立したままであり、第二次世界大戦の驚異的な海事物語の 1 つを保存し、内部に残された財産についての未解決の疑問を残しました。
伊52はいかにして日本で最も高価な潜水艦の一つになったのか
ニューヨーク・タイムズ紙が報じたように、1944年には日本とドイツ間の通常の商船輸送がほぼ不可能になった。連合軍の制海権は、水上艦艇がヨーロッパに到着するずっと前に迎撃される大きなチャンスに直面することを意味しました。両国は、数千キロメートルの敵海域にわたってコンパクトながら貴重な貨物を輸送できる長距離潜水艦への依存を強めている。I-52 はその小さなグループに属していました。従来の攻撃艇ではなく大型輸送潜水艦として建造され、積み込みを完了するためにシンガポールに寄港する前に日本を出港しました。 貨物の中にはスズ、タングステン、モリブデンなどの金属のほか、軍事利用を目的とした天然ゴム、キニーネ、アヘンも含まれていた。彼の最も高価な積荷は、戦争が終わってからずっと後に注目を集めました。 146本の延べ棒に詰められた約2トンの金は、日本では自国ではもはや十分な量を生産できなくなったドイツの高度な設備や工業技術の代金を支払うために積み込まれた。
I-52 を閉鎖するアナウンス
潜水艦の旅は秘密であるようだが、その多くは大西洋に入る前にすでに明らかにされている。イギリスとアメリカの暗号解読者は、ドイツと日本の海軍の重要な通信を読み取ることができ、連合軍の指揮官が計画された潜水艦の動きを驚くほどの精度で監視できるようになりました。航海状況やメッセージから、伊52号がドイツ潜水艦U-530号とどこで合流する予定なのか、いつ転送が行われるのか、どのような貨物が運ばれているのかが明らかになった。この情報を武器に、アメリカ海軍は護衛空母ボーグを中心とするハンターキラーグループを発足させた。彼の飛行機は、大西洋をむやみに探索するのではなく、傍受された通信によってすでに特定されていた場所に向けて飛ばされました。
の I-52 夜 大西洋の下に消えた
1944年6月23日の夕方遅く、I-52は大西洋中部でU-530と合流するためにやって来たと伝えられている。交換はかろうじて終わったが、ボグからの飛行機が上空にやって来た。TBM アベンジャーを操縦するジェシー・テイラー少佐は、まず爆雷で攻撃し、その後マーク 24 音響魚雷を使用して別の攻撃を行った。戦時中は公式には機雷と説明されていましたが、実際にはこの兵器は水面下で潜水艦のプロペラが発する音を追跡する初期のホーミング魚雷でした。ソノブイを使って収集された録音では、潜水艦が急降下する音と、それに続く爆発音や衝突音を拾い、船が重大な損傷を受けたことを示していた。 その後、2人目のアベンジャーがさらなる水中の動きを感知して攻撃した。翌日までに、アメリカの艦船は浮遊破片と海中に散らばった大量のゴムを発見し、潜水艦が破壊されたことを確認した。 U-530は気づかれずに逃走した。米国海事研究所の報告によると、伊52号に乗っていた109人全員が行方不明になった。
何十年も続いた謎
戦時中、潜水艦は沈没したと保証されていたにもかかわらず、潜水艦がどこに着地したかを正確に知る者は誰もいなかった。 攻撃は夜間、悪天候の中、海岸線から遠く離れた場所で行われた。航空機の乗組員は必然的に誤差が生じる航法方法に依存していましたが、潜水艦自体は被弾後も動き続けました。このため、海軍の公式座標は何十年にもわたって捜索者に大西洋の間違った部分を指し示していた。この問題は、研究者ポール・ティドウェルが 1990 年代初頭にオリジナルの記録を調査し始めたときに明らかになりました。 出版された報告書だけに頼るのではなく、いくつかの国のアーカイブを調べて、あまり一緒に研究されることのなかった作戦日誌、戦争日誌、攻撃報告書のオリジナルを収集した。これらの記録は、I-52 航海の最後の数時間に何が起こったかをより完全に描写しました。
いくつかの古い記録が新たな検索につながりました
歴史的文書だけでは、潜水艦の休息場所を示すことはできませんでした。ティドウェルのチームは、もともと現代の潜水艦の動きを再現するために設計された、RENAV として知られる航行再建システムに注目しました。 分析官は、海流、針路の変化、気象条件、記録された位置の違いを考慮して、作戦に関与した複数の船舶からの情報を組み合わせました。その結果、沈没の推定位置は、数十年にわたって受け入れられてきた座標から10キロメートル以上逸脱した。この修正されたデータは、1995 年に開始された深海探検の中心となりました。当時、成功は保証されていませんでした。 数週間にわたるソナースキャンでは何も得られず、燃料の埋蔵量は着実に減少しており、他の人による以前の捜索試みはすでに失敗していました。
大西洋はついにその秘密を明かす
突破口は遠征のほぼ終わりに訪れた。1995 年 5 月 2 日、ソナーは新たに計算された位置の近くに静止している物体を検出したと報告されています。より詳細な調査により、水面下17,000フィート以上の海底に直立して座っている大きな潜水艦の紛れもない輪郭とともに、瓦礫地帯が明らかになりました。その後、遠隔操作のカメラが難破船の上空を通過し、日本のC3型輸送潜水艦の独特な設計と一致する船尾周囲の詳細を記録した。これらの特徴により、合理的な疑いの余地なく身元が確認されました。船の状態は調査員らを驚かせた。船体は巨大な圧力で完全に崩壊するのではなく、魚雷による損傷を受けた後に徐々に浸水したようで、その構造の大部分が無傷で降下を乗り切ることができました。
金はまだ中にあるかもしれない
海底から回収された残骸の破片は法的な海難救助権の裏付けとなったが、最初の遠征では金を回収する試みは行われなかった。研究者らは、貴金属は潜水艦の前部に保管されていたと考えており、このエリアは1944年以来ほとんど荒らされていないと考えられている。この場所は、戦時中の考古学、諜報活動の歴史、深海探査が融合した稀な事例となっている。 また、潜水艦乗組員の最後の安息の地としても機能するため、今後の回収作業は法的かつ倫理的な議論の対象となります。伊52号が大西洋下で消息を絶ってから80年以上が経った今も、この潜水艦は、船内にあったと信じられている宝物のためだけでなく、その発見が、戦時中の暗号解読、アーカイブ研究、そして現代のテクノロジーが、何世代もの研究者を困惑させてきた謎をどのように解決できるかを証明したために注目を集め続けている。