ワシントン州シャーロッツビル — 彼は受賞歴のある大統領歴史家であり、トーマス・ジェファーソンの完全な伝記を執筆しています。しかし、ジョン・マッチャムですら、「ジェファソン的」であることが何を意味するかを定義する前に、少し考えるべきだろう。
「公民権運動が起こるまで、長い間、公民権運動は州の権利と限定された政府を支持するものでした」と全米憲法センターの半世紀にわたる研究者メチャムは言う。それから彼は立ち止まり、最初からやり直すよう求め、フランクリン・デラノ・ルーズベルト大統領が第二次世界大戦でナチスと戦うアメリカを支援した「自由の使者」としてジェファーソンを昇進させた経緯を思い出した。
非常に多くの方法で設定できます。歴史家は個々の創設者の「偉大さ」について議論するかもしれないが、建国250周年が近づくにつれ、ジェファーソンほど共感を呼ぶ人物の人生と功績はないということに多くの人が同意している。彼は米国の「最良と最悪」を体現していたとミーチャムは言う。
そしてその間にもたくさんあります。
アメリカの誕生はその最も深い矛盾の中にあった――「すべての人間は生まれながらに平等である」と宣言しながら、生涯奴隷を所有し続けた男。しかし、ジェファーソンは、農業の独立と世界的な革新、多元主義と分離主義、限られた政府、そして「自由の帝国」の夢など、この国の進路を定義する非常に多くの問題と世界観の両面を推進し、探求した。
「初期のアメリカにおいて、ジェファーソンほど順応性のある人物はいない」とルイジアナ州立大学の歴史学教授アンドリュー・バースタインは言う。彼は10年前に出版した著書『民主主義のミューズ：トーマス・ジェファーソンがどのようにしてFDRの自由党、レーガンの共和党、ティーパーティー狂になったのか、ずっと死んでいた』の中でジェファーソンの功績を要約している。
「アメリカの歴史には、ほとんど誰もが自分たちを『ジェファソン派』だと思っていた時代があった」と、ジェファソンに関する多くの著書がある歴史家ピーター・S・オノフは言う。 「当時でさえ、彼は物議を醸す人物だった。」
ジェファーソンの遺産は、彼の存在に負う枠組みの中でも議論の対象となっている。
彼が設立し、明確な功績とみなしたバージニア大学のキャンパスには、そこで暮らし、働いていた何千人もの奴隷の記念碑が立っています。
ジェファーソンが公職に就いていないときに住んでいたシャーロッツビル郊外の山頂の邸宅兼プランテーションであるモンティセロでは、入り口近くの横断幕に「結局のところ、私たちの男が書いた」という声明とキャプションが含まれている。しかし地上に降り立つと、数十の墓がある「奴隷墓地」から、ジェファーソンとの間に6人の子供がいたとされる奴隷女性サリー・ヘミングスに捧げられた展示物まで、ジェファーソンが何百人もの奴隷であったことを思い出させるものがいたるところにある。
モンティチェロの歴史解釈および視聴者参加のディレクターであるブランドン・ディラードは、チームの使命を「アメリカの複雑な起源と、ジェファーソンが独立宣言で明確にした理想に向けた論理的な進歩についての避けられない物語を伝える」ことであると述べた。
ジェファーソンはモンティチェロを時代からの避難所と呼んでいましたが、時代は必然的にここにやって来ます。庭園と敷地のツアーのガイドは、ジェファーソンが育てようとして失敗した折り畳み植物「ミモザ・ポディカ」、または「敏感な植物」が、気候変動のおかげで今では繁栄していると指摘する。ディラード氏によると、ビジターセンターはグリーンエネルギーのLEEDゴールド認定を受けており、他の建物には温度制御のために地熱システムが設置されているという。
モンティチェロは人種に関する古くて新しい問題を提起します。講師はほぼ全員が白人であり、これは全国で共通しているとデヤード氏は指摘する。米国州郷土史協会による最近の調査では、博物館、史跡、歴史協会の従業員のうち非白人はわずか約 10% であり、「ラテン系/A/X および多人種の回答者の多くが差別やハラスメントの割合が高いと報告している」ことが判明しました。 （ディラード氏は、モンティチェロのカラーインストラクターの経験については詳細に答えることを拒否した。）
ジェファーソンの矛盾はアメリカの歴史の多くに遡ります。これは南北戦争の両側と公民権運動の両側が主張した。
19世紀の南部連合と20世紀の人種差別主義者はジェファーソンが州の権利を擁護したことに言及し、エイブラハム・リンカーンと公民権運動の指導者たちは独立宣言の起草者としてジェファーソンを強調した。 1963年の数カ月以内に、彼はアラバマ州の学校を統合しようとする連邦政府の取り組みに抵抗すると誓ったジョージ・ウォレス・アラバマ州知事の就任演説で、またマーティン・ルーサー・キング牧師がワシントン大行進で「私には夢がある」と演説した際に呼び出される。
ルーズベルトはジェファーソンをニューディール政策のイデオロギー的同盟者として採用し（ワシントンD.C.のトーマス・ジェファーソン記念館はニューディール計画として始まった）、数十年後、元ニューディーラーから保守派に転じたロナルド・レーガン大統領はジェファーソンを浪費の敵として持ち上げた。言論の自由の擁護者らは、ジェファーソン氏が権利章典への断固とした支持をしばしば引き合いに出しているが、ドナルド・トランプ大統領は、ジェファーソン氏が1807年に「新聞に載っていることは何も信じられない」と嘆いたことを、「フェイクニュース」との現代の戦いを暗黙のうちに支持していると引用している。
ジェファーソンはまた、今日の移民格差の両側に置かれていた。 『反人種差別主義者になるには』の著者であるエイブラム・X・ケネディは、黒人の植民地化に対する明確な信念が現代のスケープゴートと外国人排斥のインスピレーションとなっていると述べています。一方、トランプ政権が積極的に移民を制限し、一部の国民を非帰化させようとしている中、モンティセロは7月4日に数十年続いている帰化式を継続し、バージニア州知事アビゲイル・スパンバーガーが今年の基調講演者となる予定だ。
ディラード氏は、「毎年独立記念日に新国民が個人的な物語を共有するにつれ、私たちはこの声明で掲げられた価値観が、あらゆる背景を持つ人々が目指す価値観であることを思い出させられる」と語った。
モンティセロには、毎年何十万人もの観光客が集まります。彼らはさまざまな理由でやって来ます。
バージニア州出身のエリン・ポーターさんは40代で、つい最近までモンティセロに行ったことがなく、行きたいリストから外したいと考えていた一方、コネチカット州のネイサン・ジェイコックスさんは元原子力技術者で、現在は教えたい授業のために歴史を吸収しようとしている。長年バンクーバーに住んでいるデュアン・クロムウェルは、非常に個人的な使命のためにここに来ました。
70歳のクロムウェルさんはサウスカロライナ州グリーンビルで育ち、奴隷制度は「経済的必要性」だと教えられ、ジェファーソン氏の奴隷制度の歴史については何も学ばなかった。先月、家族の再会のためモンティチェロに到着した彼女は、「白塗りされた南部バージョン」や、邪悪なヤンキーと彼らに反抗して犠牲となった反乱軍の神話を乗り越えたいと切望していた。
「南部にいたときに、木や建物にクズが生えているのに気づきましたか？それは侵食を防ぐためにこの地域に持ち込まれた外来植物です。そうですね、人種差別のようなものです。それは地平線の一部として広がっていて、常にそこにありますが、すぐには気づかなくなります。」と彼女は言います。
「そうは言っても、人々の仲は以前より良くなったと思います。私が子供の頃よりも交流や人間関係が増えています。誰もがお互いを必要としており、南部には素晴らしいユーモアとフレンドリーさのセンスがあり、気まずい瞬間を乗り越えるのに役立ちます。」
クロムウェルにとって、モンティチェロは自分自身を教育し、より良い人間になる機会であり、彼女以前の無数の他の人と同様に、トーマス・ジェファーソンをのこぎりとして使う機会でもありました。
そういうことじゃないですか？
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AP通信のナショナルライター、ヒレル・イタリアはアメリカの歴史について頻繁に書いている。